好難過，哈勃望遠鏡證實：世紀大彗星阿特拉斯，解體成25塊碎片！

　　哈勃太空望遠鏡為天文學家提供了迄今為止最清晰的C/2019 Y4彗星（ATLAS（阿特拉斯彗星）解體圖像，4月20日望遠鏡分辨出了這顆脆弱彗星大約30個碎片，4月23日分辨出了25個碎片。這顆彗星於2019年12月由位於美國夏威夷ATLAS（小行星陸地撞擊最後警報系統）機器人天文測量系統首次發現。

　　

　　直到3月中旬，它才迅速變亮，一些天文學家最初預計，它可能會在5月份肉眼可見，成為過去20年來看到的最壯觀彗星之一。然而，這顆彗星突然開始變暗，這讓天文學家猜測，冰核可能正在碎裂，甚至解體。業餘天文學家何塞·德·奎羅斯(Jose De Queiroz)證實了阿特拉斯彗星的碎片，他在4月11日拍攝了這顆彗星的大約三塊碎片。

　　

　　哈勃太空望遠鏡在4月20日和23日對彗星解體的最新觀測顯示，破碎的碎片都被陽光掃過的彗星塵埃尾巴所覆蓋。這些圖像提供了進一步的證據，表明彗星碎裂可能很常見，甚至可能是彗星固體冰核死亡的主要機制。用哈勃望遠鏡拍攝這顆彗星的兩個團隊之一負責人、加州大學洛杉磯分校(UCLA)的大衛·傑維特(David Jewitt)說：彗星的外觀在這兩天之間發生了很大變化，以至於很難將這些點聯繫起來。

　　

　　我不知道這是不是因為個別碎片在反射陽光時時斷時續地閃爍，就像聖誕樹上閃爍的燈光，還是因為不同的碎片出現在不同的日子裡。馬里蘭大學第二個哈勃觀測團隊的負責人葉全志說：這真的很令人興奮，既是因為這樣的事件看起來超級酷，也是因為它們並不經常發生。大多數碎裂的彗星都太暗了，看不見，這樣規模的事件十年可能只發生一到兩次。因為彗星碎裂發生得很快，而且不可預測，所以可靠的觀測結果很少。

　　

　　因此，天文學家在很大程度上仍然不確定碎裂的原因。一種說法是，由於升華冰排出氣體的噴射作用，原始原彗星冰核將自己旋轉成碎片。由於這種噴發可能不會均勻地散布在整個彗星上，所以它加強了碎裂，進一步分析哈勃望遠鏡的數據可能會顯示出這一機制是否有關聯。不管怎樣，能和哈勃太空望遠鏡一起看一看這顆垂死彗星是很特別的。

　　

　　哈勃清晰的圖像可能會為彗星碎裂提供新線索，在碎裂之前，整個核心可能不超過兩個足球場的長度。這顆正在解體的阿特拉斯彗星目前位於火星軌道內，距離地球約1.45億公里，當時哈勃望遠鏡進行了最新觀測。這顆彗星將於5月23日在大約1.15億公里的距離內接近地球，8天後它將繞過太陽3700萬公里的範圍！世紀大彗星阿特拉斯解體，以後也許再也看不到了，真讓人心生傷感之意！