港貧窮率創新高現經濟危機 港府需積極有為

港府於2019年12月13日發表《2018年香港貧窮情況報告》，顯示香港的貧窮住戶達61.3萬及貧窮人口達140.6萬，而貧窮住戶數目、人口及貧窮率均按年增加，更創新近10年新高。當中，20.4%的貧窮率亦是近9年最高紀錄，代表香港每5名港人便有1人是活在貧窮線以下。

根據《報告》的內容，香港2018年經濟增長達百分之三，高於過去十年平均增長，而整體住口收入中位數亦有所上升，反映香港2018的整體經濟有轉好。不過，香港同期的貧窮同樣有所升幅。當經濟及貧窮同樣增長，代表香港貧富差距增加，反映港府的扶貧政策未能讓貧窮人口未曾受惠。

對於香港貧窮率創新高及貧富差距增加，勞福局局長羅致光指，貧窮數字不足以反映實際情況，更指是因香港貧窮率創新高的原因是退休人口增加。而政務司司長張建宗同樣指，貧窮數字亦未能全面反映港府扶貧工作的實際成效，強調港府有決心、有理念及有策略地紓緩貧窮問題。張建宗指港府近年持續增加社會福利的經常開支，由2012/13年度的428億港元上升至2019/20年度的預算經常開支843億港元，大幅增加97%，反映港府扶貧工作的力度確是有增無減同時，他指2018年長者人口的增幅為4.3%，遠高於過去10年的平均增長，反映人口高齡化的結構性轉變，對整體貧窮數字構成上升壓力。對於港府的回復，部分港人極為不滿，認為港府未有儘力解決香港的貧窮問題，希望港府正視低下階層港人的生活。

港府多名官員都認為香港貧窮評增加的主要原因是香港退休人口增加，但這說法卻被各界批評。社會福利界立法會議員邵家臻批評，認為港府應提供實際數據，而非只提供結論。邵家臻認為，現時香港很多長者的儲蓄額高於綜援申請的資產限額，在港府眼中未必為貧窮，質疑港府的貧窮標準，未有反思標準是否過低。而立法會議員張超雄同樣批評港府，認為設立貧窮線的原意是讓港府可根據香港的貧窮率及人口上的變化，制定相應的政策改善貧窮情況。

事實上，港府提出退休人口增加致貧窮率創新高的說法是有盲點。單純根據數字分析，香港在2014年至2018年間，65歲或以上人口增加18.8%，而當中的貧窮人口比例大致不變下，貧窮長者佔整體貧窮人口的比例持續增加，確實是反映人口老化推高了貧窮人口。不過，港府忽略「現實性」，《報告》將部分長者列入安老按揭計劃，導致報告上貧窮的人口並不等卡香港真實的貧窮人口。對此，港府實在應改進，應積極有為解決問題，而非單隻看「數字」施政。

另外，面對貧窮率創新高的困境時，香港同時出現經濟危機。2019年11月訪港旅客按年大跌56%，由每日20萬人次訪港，跌至8.8萬人次，創自2003年沙士以來，單月的最大跌幅。旅發局主席彭耀佳及總幹事程鼎指，香港在2019年1月至11月的累計旅客人數為5,200萬人次，較2018年同期下跌10%，即累計少約500萬人次。旅遊業是香港經濟四大支杜之一，卻錄得巨大跌幅，反映香港的經濟已出現嚴重危機。

隨旅遊業外，香港各行業的失業率都有上升趨勢。根據政府統計處最新的勞動人口統計數字，在2019年9月至11月期間，香港經季節性調整的失業率為3.2%，較8月至10月去升0.1%。當中，零售、住宿及膳食服務業合計的失業率進一步上升至5.2%，為3年以來的高位。當中，餐飲服務活動業的失業率更上升至6.2%，超過8年來的最高水平。

羅致光指，香港經濟情況繼續惡化，導致勞工市場進一步放緩。而其他多個行業的失業率錄升幅，倘若整體經濟繼續轉弱，勞工市場在短期內將會面對更大壓力。由此可見，香港的經濟打撃更劇，預料受影響的範圍不再局限個別行業，而是不斷擴大至全方位。

對於香港出現經濟危機及貧窮率上升等深層次矛盾，港府亦推行不同的紓困津貼。當然，部分措施有助紓援部分港人的燃眉之急，但香港深層次矛盾嚴重，例如，港府指會為較低收入公屋租戶代繳一個月租金，但這只是短期措施，只是「治標不治本」。因此，港府必須加大力度處理相關問題。否則，貧窮問題將會惡性循環，對香港經濟百害而無一利。