全球首例：台灣高中生髮現海王星外的太陽系天體「燭龍」

【正見新聞網2019年11月07日】

據台北市立天文科學教育館「網路天文館」網站：由中央大學主導參加的國際「泛星計劃」，利用泛星望遠鏡取得的第一手影像，尋找未知天體。 2014年，國立中興大學附屬高中學生分析泛星計劃的影像，發現了一顆比海王星還遙遠的小行星，這是全球首次由高中生髮現海王星外的太陽系天體。 這顆小行星大小約200公里，距離太陽平均是地球與太陽距離的56倍（56個天文單位），比海王星甚至冥王星更遠。

2014年發現「燭龍」海王星之外的太陽系天體的興大附中團隊

前排左一為指導老師林士超、左二為陳文屏教授，旁邊則為當年發現天體的多位同學，如今他們已即將大學畢業。

當年發現時給予的暫定編號為2014 GE45，並於2017年由興大附中的全校師生命名為媽祖，但此名並未被國際天文聯合會(IAU)認可，經過多次的命名討論及軌道驗證，2018年，IAU給予其永久編號小行星472235， 並於近日接受興大附中學生投票命名該天體為「燭龍」，現其全名為（2014 GE45 = 472235 Zhulong）。

燭龍，是神話山海經中的神怪，據《山海經． 大荒北經》載：「西北海之外，赤水之北，有章尾山。 有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。 是燭九陰，是燭龍。 .......」文中描述燭龍為人面蛇身，通體紅色，張閉眼可控制日夜，吐吶則控制冬夏，其形象雖有各種解釋，但以極光說最為類似。

指導老師林士超回憶當時剛發現該星體時，因為移動量很低，以為該星正朝著地球直線飛來，誤認為是潛在危險天體，經過後續的多次觀測，才證實是海王星外天體。 中央大學天文所教授陳文屏是泛星計劃台灣的共同主持人，他說：「這次的發現很幸運，小行星分類印證了小心求證的科學過程，而一旦好運掉下來，準備好的人才能伸手接住。 這次的命名過程蜿蜒曲折，很高興神話燭龍躍向太空變身為燭龍小行星。 」今年10月至11月，台灣正在參加 IASC小行星搜尋活動，這次有將近30所學校，超過百餘位學生參與，期待更多人好好準備伸出雙手。