歷史上唯一出身奴隸的宰相

伊尹，名摯。夏朝末商初時河南杞縣人。因其母居伊水之上，故以伊為氏 。著名政治家、思想家，是已知最早的道家人物之一，也是中華廚祖。伊尹輔助商湯滅夏朝，為建立商朝立下汗馬功勞。「以鼎調羹""調和五味」的理論來治理天下，也就是後來老子所說的「治大國若烹小鮮」。他任丞相期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經濟繁榮，政治清明。
伊尹歷事商朝成湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，時歷五十餘年，為商朝強盛立下汗馬功勞。沃丁八年，伊尹逝世，終年100歲。
古代人的壽命都相當地短，上古時期應該更短，這伊尹能活百歲，我自是嚴重懷疑之。不過，據說姜子牙活了139歲，這些都是見於正史，所以，我們也只能聽之信之了，畢竟這些是沒有史料來加以佐證或推翻的。
《列子》書中稱：「伊尹生乎空桑。空桑是上古地區名，沿用至東周晚期，主要指今魯西豫東地區，因有大片桑林而得名。《呂氏春秋》記載：「先氏女子採桑，得嬰兒於空桑之中，獻之其君居。」
其實對這些記載，是屬於只能意會之列，知道個意思就行了，當不得真的。想那魯西豫東，屬古兗州之地，桑林自是有的，但因為這桑樹而取名為空桑就有些牽強了，如果有桃林是不是就取名為空桃，有大片桂花是不是就應該叫空桂？
再有，這「嬰兒於空桑之中」，這麼大的地方，有何指向，完全地沒有說服力嘛，還不如說是得之於桑林的空地之間更有道理些。
傳說，他的父親是個既能屠宰又善烹調的家用奴隸廚師，他的母親是居於伊水之上採桑養蠶的奴隸。生他之前夢感神人告知：「臼出水而東走，毋顧。」第二天，她果然發現臼內水如泉涌。這個善良的採桑女趕緊通知四鄰向東逃奔20里， 回頭看時，那裡的村落成為一片汪洋。
因為她違背了神人的告誡，所以身子化為空桑。巧遇有莘氏採桑女發現空桑中有一嬰兒，便帶回獻給有莘王，有莘王便命家用奴隸廚師撫養他。這一神話傳說曲折地反映了伊尹是依水而生的，故命名為伊，而他的母親就是那個採桑的女奴。
伊尹出生后，被有莘國庖人收養。耕於莘野，樂堯舜之道。他是作為陪嫁的奴隸去的商地，因后被商湯封官為尹，相當於後世的宰相，故以伊尹之名傳世。在歷史的記載之中伊尹天生聰穎，雖然于田間勞作不過卻嚮往著堯舜的治國之道，除此之外還掌握了一手高超的廚藝。
因為他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道，對如何治國之道有很深刻地認識，故而商湯王求賢若渴，三番五次的前往聘請。對他以師禮執之，所以，他也因此成為中國歷史上的第一個帝王之師。
《墨子·尚賢》稱：「伊尹為有莘氏女師仆。」師仆就是奴隸主貴族子弟的家庭教師，在甲骨文中有大乙，也就是商湯和伊尹並祀的記載。可以說伊尹是中國第一個見之於甲骨文記載的教師。
在伊尹的輔助之下，商湯很快的就滅了夏朝而建立了商朝，伊尹就被封為最高師權人物，而在商湯去世之後伊尹又先後輔佐了四朝。在伊尹的治理下，商湯的國力得到了很大的提升。
在他輔佐的最後一朝太甲之時，據說這太甲不遵守商湯的大政方針，他於是讓太甲守桐宮三年，追思成湯的功業，深刻反省，學習伊尹的訓詞，在他的耐心教育下，太甲複位后「勤政修德」，繼承成湯之政，商朝的政治又出現了清明的局面。由此看來，這伊尹還真是個權臣哈。
商代給後代留下的最大一筆遺產就是殷墟甲骨文，甲骨文的產生就是由巫師主持祭祀鬼神，占卜吉凶，其中還有關於後代祭祀伊尹的內容。根據學者考證，伊尹在商的身份除了在政權為相之外，更為重要的身份他還是一個巫師。
商是一個非常崇信鬼神的朝代，國家大事小情皆要通過占卜，"國之大事，在祀與戎"，因此巫師具有崇高的地位。伊尹是商代第一大巫師。在「道家」類中著錄有伊尹所著《伊尹》五十一篇。馬王堆漢墓出土的帛書也有伊尹篇。
在《漢書·藝文志》中有《湯液經法》，醫家都認為此書為伊尹所撰。也就是說，中藥的湯液源自於此。還有人將黃帝、神農和伊尹並稱為「三聖人」的說法，可見這伊尹的地位在醫家也是很崇高的哈。
除此之外，伊尹還被尊為廚壇始祖，伊尹由廚入宰的經歷，從史料記述中可知，伊尹先是當過奴隸的，幼年的時候寄養於庖人之家，得以學習烹飪之術，長大以後成為精通烹飪的大師。並由烹飪而通治國之道，說湯以至味，成為商湯心目中的智者賢者。
對於這一說法，歷代記述多多，留下的詞語也很是不少，枚乘《七發》中有「伊尹煎熬」；《史記》說他「伊尹負鼎」；《漢書》言「伊尹善割烹」等等，甚至還有稱他為「伊尹酒保」，這些至少說明他曾經是餐飲業的從業之人。所以，他也被奉為「中國烹飪之聖」。
廚聖也好，葯湯之祖也罷，這些都不過是伊尹眾多技藝之一，他的主要功績主要有二，一是策劃了滅夏之戰，一是輔佐五朝安邦強國。但是，對於這兩個方面史料是相當欠缺的，並沒有多少詳細的記述。
軍事方面，他將人心向背的政治因素用於指導戰爭。夏商之交處於奴隸社會發展時期，凡重大舉措必祈請上天，祭祀神祖，以求福佑，伊尹通過對過去戰爭的總結，衝破天命思想的束縛，把民眾是否擁護最高統治者，看作是衡量國家統治興亡的一個重要尺度，進而將這一思想用於指導滅夏戰爭。
在政治上，伊尹是一位治國名臣，輔佐商湯王制定了各種典章制度，要求官吏一定得勤勤懇懇地工作，必須作出顯著的成績，否則將受到嚴厲的責罰，甚至於罰作奴隸。因此各級官吏都不敢胡作非為，使得商初社會比較穩定，經濟發展。
他注重教育，以「眷求一德」以求天佑；他主張「居上克明，為下克忠」。做國王的要「惟親厥德，終始維一，時乃日新」。就是說要始終如一的注意自身道德修養，不斷更新自己的道德意識，使自己「時乃日新」；他強調「任官惟賢材，左右惟其人」，主張尊賢、用賢，用人適當，所有這一切，都對商王朝的勃興起了決定性的作用。
伊尹一生極為傳奇，他從一個奴隸一路地逆襲，每一件事都瑰麗精彩，都是中國歷史上的首呈。伊尹有幸遇到了伯樂，使他能夠施展才華，所以，我們在感嘆伊尹賢明多智多智的同時，也應該把讚譽送給商湯，一個成就了伊尹燦爛人生的伯樂。

一代賢相