世界最大飛機首飛成功

世界上最大的飛機——「平流層發射」（Stratolaunch），於當地時間4月13日在美國加利福尼亞的莫哈韋沙漠完成了首次試飛，首航飛行持續150分鐘，之後順利降落。
這架六引擎、雙機身的飛機重達50萬磅（約226.8噸），翼展385英尺（約117米），它的終極目標是運載火箭，然後將衛星送入太空。
據《衛報》，美國太空運輸公司「平流層發射系統」（Stratolaunch Systems）潛心研發這一龐然大物已經8年。該公司CEO弗洛伊德（Jean Floyd）在首飛后的新聞發布會上說：「我們終於做到了，看著這隻鳥飛起來，是一個激動人心的時刻。」
「平流層發射系統」公司由微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）出資建立。艾倫是一個飛機狂熱愛好者，去年10月離世，「平流層發射」的飛行成了他的遺願。
「當飛機起飛的時候，我向保羅·艾倫輕輕說了聲『謝謝』，他的夢想正在我的眼前實現。」弗洛伊德說。
世界上最大的飛機是怎麼研製出來的？它的機身藏著什麼秘密？
「最大飛機」有多大？
據CNN，「平流層發射系統」公司於2011年宣布世界最大飛機的製造計劃，以「平流層發射」命名這架飛機，則是告訴全世界：飛機的使命是將火箭運至平流層，並將衛星送入近地軌道。該公司揚言，這一過程在未來會像運行普通航班那樣簡單。
飛機的最大亮點在於「大」，主要體現在翼展的長度（約117米）。波音747飛機的翼展為212英尺（約64.6米），也就是說「平流層發射」的翼展幾乎是其2倍。
加拿大《國家郵報》稱，整個飛機看上去就像一座小山。它配備6個波音747的引擎，2個機身各有一個駕駛艙，起落架輪*多達28個。飛機主要由碳纖維材料製成，堅固而輕便。
在13日的試飛中，「平流層發射」以每小時173英里（約278千米）的速度飛行，在返回地面之前，飛機爬升到了15000英尺（約4572米）的高度。試飛員埃文·托馬斯（Evan Thomas）表示，飛機的飛行與預期相符，整個過程非常棒。
據美媒《連線》，按照「平流層發射系統」公司的計劃，在飛機的兩機身中間、機翼的下方，可最多攜帶搭載衛星的3枚火箭，當飛機飛到3.5萬英尺（約1萬米）高空后發射小型衛星進入近地軌道。
如果這一計劃實現，通過飛機將小型衛星送入太空將比傳統的火箭發射便宜很多，因為它免除了對發射台及其周邊昂貴基礎設施的需求。
億萬富翁的「火箭發射之夢」
微軟創始人比爾·蓋茨無人不知，而他的創業夥伴保羅·艾倫也是非常出色的商業大亨。艾倫不僅是微軟聯合創始人，還是一支NBA球隊和一支NFL球隊的老闆，另外還擁有一個私人飛機博物館。
艾倫對飛機的狂熱令人無法想象。據《連線》，他從1990年開始修復「二戰」時期各種型號的戰鬥機，位於西雅圖市埃弗雷特郊區的私人機庫已藏有50架「二戰」戰機。
之所以鍾情戰機，是因為艾倫的父親曾經參與「二戰」期間的諾曼底登陸，並在此場戰役中倖免於難。父親的經歷對艾倫產生了深遠的影響。