全球最大飛機首飛 專發火箭

當地時間4月13日，名為「斯特拉托」的巨型雙身飛機在美國加利福尼亞首飛成功，並以其驚人的翼展榮登全球最大飛機寶座。

　　「斯特拉托」機長73米，翼展117米，最大起飛重量590噸，最長飛行時間10小時，飛行半徑超過1800公里，動力由6台普惠4056渦輪風扇發動機提供，最大載重接近230噸。其問世前霸佔全球最大飛機寶座長達30年的烏克蘭安225運輸機，機長84米，翼展卻只有88.4米，較「斯特拉托」短了近30米。

　　「斯特拉托」由美國航天企業斯特拉托發射系統公司設計製造，2010年開始研製，2017年進入地面測試階段。值得注意的是，該公司由已故美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫出資成立，旨在實現他發射火箭的夢想。「斯特拉托」是專用的空基運載火箭發射平台，在其兩個機身中間的機翼下能夠掛載多枚運載火箭、飛到萬米高空發射。

　　在空中發射火箭具有成本低、靈活性高、準備時間短的優勢，1965年，蘇聯就提出了代號「螺旋」的空基火箭發射方案，之後美國、俄羅斯、烏克蘭都進行過相關研究，其中最為成功的莫過於美國軌道科學公司研製的「飛馬座」運載火箭。從1990年首射成功至今，共發射43次。

　　研製之初，斯特拉托發射系統公司曾希望與SpaceX聯合研製「獵鷹9」的空中發射版，作為「斯特拉托」「御用」火箭。但SpaceX的目標是登月、探火等，對改造「獵鷹9」熱情不高。2013年，斯特拉托發射系統公司開始與軌道科學公司合作研製「飛馬座2」運載火箭。

　　2019年1月，斯特拉托發射系統公司宣布終止「斯特拉托」專用火箭的研製，轉而使用已經成熟的「飛馬座XL」。據SpaceNews報道，此舉或與2018年10月保羅·艾倫去世后，該公司資金來源「前途未卜」有關。「飛馬座XL」直徑1.27米，重量僅為24噸，「斯特拉托」搭載它，有些「大材小用」。

　　保羅·艾倫的妹妹喬迪·艾倫表示，保羅會為見證今天的歷史性成就而感到驕傲，這架飛機是一項非凡的工程成就，我們祝賀所有參與的人。