斬首行動

　　秦二世三年十月，依照楚懷王熊心的最高指示，項羽跟從上將軍宋義率五萬楚軍北上救趙，開始了他人生最輝煌的征程。
　　上將軍宋義的號也很有意思，叫「卿子冠軍」。「卿子」是上流人士相互拍馬屁時對對方的褒稱，其實就是公子哥的意思，「冠軍」就是軍中之冠的意思。卿子和冠軍加在一起我怎麼聽怎麼像一個公子哥兒統領三軍，不甚吉利。
　　實際上宋義，或者說熊心本人並不熱衷於去救援巨鹿，在那裡秦軍兵多糧足士氣正旺，這個時候去捋章邯的虎鬚在正常人看來簡直就去是送死，於是大概出於雄心的授意，宋義的楚軍剛行進到安陽就駐紮了下來，前後一連呆了四十六天都沒有拔營起程的意思。求戰心切的項羽卻顧不上這麼多，等不到軍隊有進一步的動靜后，他忍不住去面見宋義說：「上將軍，我聽說現在秦軍圍攻巨鹿甚急，為今之計我們應當趕快渡過黃河與趙軍內外夾擊，這樣才可能有機會打敗秦軍，如若像現在這般乾等，何時才能擊退秦軍？」
　　宋義哪裡理會項羽，他想要給項羽一個下馬威，於是微笑的回答道：「項將軍所說不然，我們的最終目的是消滅秦國，而並不是僅僅為了和章邯打上一仗。現在秦趙雙方正在決戰，我們就應當在一旁坐山觀虎鬥，如果秦軍勝了，也必然是損失不小，這時候我們可以趁機攻擊秦軍，就容易獲得勝利；如果趙軍勝了，那對付秦軍就更好辦了，我們可以趁他病要他命（承其弊），一鼓作氣攻入咸陽。」隨後宋義捋了捋自己的鬍子，擺出一副高深莫測的表情繼續對項羽說：「要說在戰場上廝殺，我比不上項將軍你，可要是說運籌帷幄，呵呵，將軍你可比不上我啊。」
　　隨即宋義臉色一變，也不理會項羽，轉而厲聲對手下頒布一條軍令：「軍隊中但凡有像老虎一樣兇猛、羊一樣倔強、狼一樣貪婪，厲害卻不停指揮的人，一律軍法處置。」
　　項羽是決心攻秦的，部隊遲遲不進他自然是心急如焚，但宋義的一番話語頗有深意。
　　想那宋義也曾在項梁的手下當差，定陶之戰前因為勸說項梁對章邯不要驕傲自滿掉以輕心讓項梁很不爽而被打發出使齊國，湊巧就此躲過一劫。項梁兵敗后楚懷王迅速清洗項梁舊部並培植自己的勢力，宋義馬上被破格提拔為上將軍，證明此人是楚懷王的心腹親信無疑，所以宋義的行動應該是得到楚懷王的授意，他的決策是得到楚懷王的默許的。在楚懷王熊心看來救不救趙並不重要，重要的是如何能在秦趙之爭中攫取最大的利益，當然最好能一併處理了像項羽這種並不服從於自己的項梁舊部，所以宋義才會在安陽安營紮寨遲遲沒有動作，也才會頒布這條明眼人一看就知道是針對項羽的軍令。此令一出，想必宋義也就準備單等著項羽自己往槍口上撞。
　　但不得不說宋義也就是趙括那種紙上談兵的角色，在軍隊中噹噹參謀還可以，是不能夠當統帥的。因為他們這種人有一個共同的毛病：就是理論上頭頭是道，實際操作中卻又是另一回事。
　　宋義也不例外，他和項羽對話過後，兩人實際上已經撕破了臉皮，可他卻之後的行動中接連犯錯。在十一月天寒地凍糧草不足的情況下，宋義自己依然每天置酒高會不理軍事，這讓他脫離士兵不得人心；如果說這只是他為了擺脫像項羽這樣的主戰派的糾纏故意買醉而導致的失誤的話，那他下一個決定則是致命的錯誤:在軍中百無聊賴之際宋義居然派遣自己的兒子宋襄去齊國做國相，他自己還離開軍營親自到無鹽（地名）去給兒子送行。
　　宋義並非將門出身，也不是從行伍中逐漸爬升起來的將領，而是被楚懷王破格升遷提拔上來做的上將軍，本身在軍隊中就缺乏支持和人脈基礎，因此宋義對軍隊的掌控力並不牢靠。而楚軍的基礎很大程度上來源於項梁叔侄從江東帶過來的八千子弟兵，項羽在軍隊中的影響力、號召力是宋義遠不能比的。宋義對軍隊的控制源於自身在軍營之中，當他脫離大部隊之後實際對楚軍也就失去了監督、控制的能力，可以說宋義給兒子送行的同時，也一併送掉了自己的性命。
　　項羽平時本來就和宋義不對付，為了是否進軍的事情兩人更是勢同水火，從宋義的大帳里出來項羽就開始對手下將軍們牢騷：「我剛才跟宋義說了，大軍應該全力向秦軍發動攻擊，現在兵禍連年收成又不好，軍中都快斷糧了，將士們都在吃糠咽菜。宋義這小子不讓大軍馬上渡河去趙國境內獲得補給，還居然每天都躲在帳篷里飲酒作樂。我說應該儘快和趙軍裡應外合夾擊秦軍，他卻他媽的說什麼要承其弊。我呸，」項羽一邊說一邊往地上狠狠的吐了口唾沫，再一腳踩住使勁的捻了好幾下，彷彿腳下踩的是宋義一般，「以秦軍的強大要消滅趙軍簡直是易如反掌的事情。一旦趙軍被消滅，秦軍挾大勝之勢士氣更加壯大，到時候看他承、承、承他媽個屁。」。
　　雖然一肚子的火氣但此時宋義還在軍中，項羽出了發牢騷之外也做不了什麼，但宋義自己離開軍營之後情況就不一樣了。
　　宋義前腳剛走，項羽後腳馬上開始在軍隊中做策反工作，他讓手下在軍隊中宣傳宋義的三大罪狀：一是不恤士卒；二是決策失誤；三是徇私情。后兩條也就罷了，但第一條罪狀想必在當時缺衣少糧的軍營中是引起士兵們的廣泛共鳴的，隨後對宋義本人被項羽定性為「非社稷之臣」。
　　既然宋義不是的社稷之臣，那就應當讓位於是社稷之臣的人。
　　宋義從無鹽回到軍營之後，項羽借著早晨去拜見上司的機會，準備實施自己的計劃。兒子就要做齊國的國相了，從無鹽回來的宋義自我感覺良好，完全不知道自己的死期以至，項羽見到宋義后什麼鋪墊都不做，上前拔出腰間的寶劍一劍便將宋義的頭顱砍下，隨後出了大帳大聲宣布：「宋義和齊國勾結要謀反楚國，楚懷王給我密令殺了他。」。
　　這當然是個徹頭徹尾的謊言，而且不十分高明：宋義是楚懷王的左膀右臂，如果有類似的密令也是要宋義殺掉項羽才對。但由於宋義平時的作為及項羽私下的宣傳，楚軍將士上下早已對宋義產生了很大的不滿，將士們又攝於項羽的威名，現在即便有個別人對項羽的說法心存疑慮也不敢再吱聲，於是楚軍將士紛紛表態：「楚國是將軍一家首先恢復的，現在將軍您為國誅殺叛亂也是理所應當的事情。」
　　隨後眾人共立項羽為代理上將軍，項羽重新獲得了軍隊的指揮權。
　　這是項羽在會稽起兵之後的又一次斬首行動，這展示了項羽的軍事上的天才和特點：行動迅速、果斷，無視其他情況只認準對手的領袖和最關鍵點予以堅決的打擊，這是他一貫以來不斷取得戰鬥勝利所採取的策略，也是他最後失敗的重要原因（這個很重要）。
　　代理了上將軍，項羽並沒有得意忘形，而是繼續採取進一步的行動鞏固自己的勝利。他一邊秉著斬草要除根的原則，派人在齊國境內追上了毫不知情的宋襄，不由分說便將宋襄殺死；另一邊命人將發生的事情回報楚懷王。
　　接到報告的熊心一下子就懵了，事態的發展遠超出他的預料，他沒想到項羽會完全不按照自己想象的規則來遊戲。宋義被殺死完全打亂了他原先所有的部署，又打聽到宋義的兒子宋襄也已經身首異處，這時熊心意識到項羽派人回來報告其實也就是知會你一聲的意思，不管他如何回復，現在軍隊在項羽的手裡已經是不可改變的事實。對項羽來說，如果楚懷王的回復讓他滿意，他殺宋義就是名正言順；如果楚懷王的回復讓他不滿意，呃，那麼，將在外君命有所不受。
　　宋義被殺標誌著項羽，或者說是項氏集團與楚懷王熊心之間的政治博弈基本上分出了勝負。熊心無奈之下只得認栽服軟，任命項羽為上將軍，也就相當於默認了宋義之死是出自他的授意，幫項羽背了黑鍋。
　　雖然在宋義的事情上失算了，但熊心依然不死心，他還有最後一次不是機會的機會，就是寄希望於章邯這個曾經幹掉項梁間接幫助他奪得楚國政權的對手能再次幫忙幹掉項羽。於是熊心決定暫時繼續認慫，反正他本來就輕車熟路，在下命令任命項羽為上將軍的同時命令楚軍繼續按「原計劃」迅速救援巨鹿。
　　對於項羽來說與章邯作戰根本不需要命令或動員，為人為己他都要和章邯一決雌雄。
　　在當時的安陽到巨鹿之間橫亘著兩條大河，與安陽臨近的一條大河是黃河，與巨鹿臨近的另一條大河是漳河。做掉了宋義又正式當上了上將軍的項羽命令隊伍馬上開拔，迅速渡過黃河向巨鹿挺進。
　　儘管項羽是天生的戰士，但如果說這個時候的項羽是充滿了必勝的信念和無畏的決心帶領楚軍主動向秦軍進攻的，我認為純屬扯淡。當時項羽手上只有五萬人，而巨鹿的秦軍包括王離的長城軍團十萬人、章邯的帝國中部集團軍二十萬人，之前又是接連大勝且糧草充足，正是兵強馬壯士氣如虹，論實力雙方差了好幾個檔次。這時候的項羽和章邯就好比一個小資和富豪進行一場賭博，富豪家大業大輸一點沒什麼，小資如果輸了就要傾家蕩產一無所有，無論是誰碰到章邯這麼一個對手都應該感到恐懼和害怕。但恐懼和害怕並不能成為讓項羽退縮的理由，畢竟哪怕不是為了報仇，只是為了生存，項羽也只能前進，不能後退。
　　一件事情即使再難，如果你不去嘗試就永遠不會有成功的可能。
　　在以往的戰鬥中項 是衝鋒在前，絕不喊「兄弟們上，我掩護！」一類的話，然而這一次項羽的行動變得謹慎，他知道自己決不能就這麼孤注一擲的把手上的本錢一次性的投進去梭哈一把了事。經過反覆思考，項羽覺得自己需要尋找一個信得過的，又具軍事才能且足夠勇敢的人做先鋒去試探秦軍的虛實。從條件看來，這個人要是像項羽一樣的存在，呃，好吧，要求好像太高了一點……要是僅次於項羽的存在。
　　然而楚軍里有這樣的人嗎？
　　還真有。在楚軍之中就有一個人叫英布的人可以擔當這個重任。
　　英布起身於貧農，因為犯法曾被處以在臉上刻字的黥刑，故人又稱黥布。英布早年間曾有看相的給他算過命，說他以後會因為犯罪而被處以黥刑，之後又可以做到諸侯王。當相士的預言前半部分成真以後，英布並不感到沮喪反而很是得意，時常有做一番大事的念頭。之後英布曾做過驪山工地的刑徒，從工地逃脫后又做過一段時間的江洋大盜，隨著陳勝吳廣揭竿而起天下大亂，英布也拉起了自己的隊伍輾轉投奔了項梁。英布本人武藝高強勇冠三軍，在項梁的麾下常充當急先鋒的角色，隨項梁征戰立過不少的戰功，被封為當陽君。這次宋義帶軍出征，英布也在軍中擔任將軍，現在項羽需要選這麼一個先鋒的角色，英布當然是當時的不二人選。
　　有了合適的人選，項羽立即開始行動。他命令英布帶兩萬人為先鋒率先渡過漳河與秦軍交戰。英布的軍隊渡過漳河之後沒有做過多的休整，馬上就投入與秦軍戰鬥之中。人數明顯處於劣勢的楚軍在英布的指揮下勇不可當，幾次擊敗了數量眾多的秦軍，很快在前線建立起了穩固的灘頭陣地，隨後英布派人渡河向項羽彙報戰況。
　　項羽接到英布的報告，意識到決戰的時刻到了，勝負在此一舉！他帶上自己剩下的本錢——三萬條鮮活的性命，收拾行裝渡過漳水與英布的兩萬人匯合。
　　大戰一觸即發！