【加州山火】囚犯同私家兵團盡出撲火 救火新力軍同工唔同酬

美國加州發生嚴重山火，除了加州政府派出的消防員外，其實亦有兩批消防員加入救火行列，他們分別是由名人明星請來的私人救火隊，另一批就是由在囚人士組成的消防員。這兩批非官方消防員明顯同工不同酬，當中囚犯的日薪只有2美元（15.6港元），被批評是「奴工」。
受到在加州南部肆虐的「伍爾西火」（Woolsey Fire）山火影響，馬利布豪宅區「Hidden Hills」的名星皆要疏散。不過，美國饒舌歌手Kanye West和真人騷女星Kim Kardashian則有多一個選擇，他們聘請了私人消防員，專責保護兩人價值600萬美元（4,680萬港元）的豪宅。
這類「出租」消防員通常是由保險公司提供，儘管未有明碼實價，但從保險公司的保費中可見端倪。保險公司會與私人防火公司合作，在發生山火時向客戶的房屋派出消防車及消防員救火，但所費不菲。根據哥倫比亞廣播公司報道，在馬利布等城市中，此類防火保費一年要2,500至8,000美元（8萬至6.2萬港元），而且保險公司只會承保價值逾200萬美元（1,560萬港元）的物業。
至於一般由加州森林及防火局（Cal Fire）負責的消防員團隊當中，則包括了自願加入救火行列的在囚人士。目前加州約9,000名消防員中，有逾1,500人是在囚人士，他們在接受與兼職消防員相同的訓練後，就可以到火場救火，換取減刑以及較良好的監倉環境，不過性罪犯和縱火犯就不能參與。
此計劃每年可為政府節省約1億美元（近7.8億港元），但有評論指此做法等同將囚犯當成「奴工」，因為囚犯消防員的薪金非常低，平時日薪僅2美元，出勤滅火時，時薪才多1美元（7.8港元），他們平日不需出勤時，就負責看守公園、修剪樹木、將沙倒入沙包等雜務。美國公民自由聯盟（ACLU）國家監獄項目總監法蒂（David Fathi）8月時曾形容，在美國勞動力中，囚犯是獨一無二的弱勢群體。
儘管有囚犯承認他們工資過低，卻不認為他們的工作如同「奴隸」。加入救火隊5年的囚犯埃里克森（Daniel Erickson）說：「這是非常、非常辛苦的工作，有時候我會想：夠了，我不可以再做下去了。這時我們就會告訴隊長……如果我不希望出錯或受傷，我們需要躺下來數分鐘，而我們就會躺下來休息。」