明朝撲朔迷離的紅丸疑案

萬曆十八年八月，明光宗朱常洛坐在龍椅上，形如枯槁，有氣無力。內閣首輔方從哲、給事中楊漣、英國公張惟賢等十三名大臣站列其下，每個人都很沉默，但心中惴惴不安。因為皇上不僅叫來了他們，還命皇長子過來，看皇帝的架勢，好像要臨危託孤一樣。

朱常洛的眼光緩慢掃過一眾人等，最後定格在皇長子身上，他的眼裡充滿了對皇長子的希望和對大臣們的信任，眾人都不禁點頭應允，承擔這份責任。朱常洛的臉上不禁略顯欣慰。朱常洛話鋒一轉，向大臣問起「壽宮」之事。大臣都驚異了一下，以為朱常洛忽然想起了先帝的安葬事宜，於是告訴他：皇考的寢陵工程正在修建。但是朱常洛馬上糾正說是他自己的壽宮，朱常洛再三強調此事要抓緊，眾人聽了傷心不已，紛紛哽咽，不敢仰視。

安排好一切后，朱常洛突然想起某事，於是問：「有鴻臚寺官進葯，何在？」眾人聽了面面相覷，不知皇帝這話從何說起。這時內閣首輔方從哲出來，說：「鴻臚寺寺丞李可灼自雲仙丹，臣等未敢輕信。」原來這個叫做李可灼的人八月就來到內閣，說有仙丹進獻給皇上。但是有了崔文聖的先例擺在那裡，方從哲實在不敢輕易允許給皇帝進葯，為了謹慎，他便命李可灼離去。李可灼沒有罷休，不久又來送葯。

太監不敢自作主張，就把這件事向內閣報告，方從哲還是沒答應。但不知怎麼回事，朱常洛竟得知了此事，於是才問起來。他知道方從哲是小心行事，所以也沒怪罪他。朱常洛自知命不久矣，於是抱著死馬當活馬醫的心態，命李可灼鮮葯。

李可灼奉命急忙趕來，朱常洛退了眾人，讓李可灼為他診視。經過了一番診斷後，李可灼竟然很自信地說找到了病院。並且知道如何治療。朱常洛聽了大喜，彷彿看到了希望，再一次激發了他對生的渴望，於是他急不可耐地命李可灼速速拿葯。

到這個時候，方從哲還是不放心，令李可灼與御醫商榷以後再決定。這時，在場的一個閣臣劉一璟說，他認識的兩個人同時吃這種葯，但是反應大大相反，因此藥效還有待考察。

到了中午，李可灼調製好了紅色的藥丸，送到了皇帝御榻前，諸臣也都一起進來。朱常洛拿著李可灼的紅色藥丸，猶如抓住了一棵救命稻草，嚴重重新煥發了光彩。雖然他已經交代了後事，但畢竟心不甘，還是希望能出現奇迹。他避不及待地吃了下去，先飲湯，還直喘氣。等倒吃了葯，就不喘了。於是高興地對李可灼說：「忠臣、忠臣。」看得出來，朱常洛對李可灼的紅丸寄予了厚望。

朱常洛吃了紅丸后，最初感覺良好，還讓內侍給等候在宮門外不安的大臣們報平安，眾大臣聽了都感到欣慰，便放下心來。然而到了申時，李可灼出宮找到方從哲，說藥效過了，皇帝還想再吃一丸。在旁的御醫都認為不宜再服，然而皇上催促的緊，眾御醫沒辦法，只好遵命，讓朱常洛又吃了一顆。見到李可灼，大臣們都關切地詢問皇帝狀況如何。李可灼仍然自信地說皇上安好，沒什麼問題。

然而次日，九月初一的凌晨，情況急轉直下。朱常洛服用了兩顆紅丸，五更病情惡化。大臣們聽到太監緊急召見，都趕到宮中，但沒見到皇上最後一面，就死了。

消息一出來，朝野嘩然，人們開始質疑「紅丸」，紅丸是什麼？原來它又稱紅鉛丸，是宮中特製的一種春藥，是用紅鉛、秋石、人乳等調和而成，性熱，因其紅色，就叫做「紅丸」。朱常洛縱慾過度的身體，在最後的日子還遭猛葯折騰，豈能不暴斃而亡。

假如朱常洛沒有食用李可灼進獻的紅丸，還不至於這麼快就死了。因此眾人都覺得李可灼罪責難逃，給朱常洛進獻八大美女的鄭貴妃也別有用心，方從哲因為予以回護沒有同黨之嫌。這導致流言四起，沸沸揚揚，方從哲百口莫辯，憤怒異常。還好內閣學士韓癀給朱常洛的繼承人朱由校上了一書，詳細說了紅丸進獻的過程，又有人為方從哲作證，他才洗清了嫌疑。

朱常洛當皇帝不到一個月，也還算體恤愛民，勵精圖治，愛護臣子。後來因疾病纏身，誤吃藥物，不幸駕崩。他死後，黨派相爭的局面激烈，這算大明王朝的不幸了。