古代行刑為何多在鬧市？

死刑是極刑，其目的是震懾，維護社會秩序。在這種理念下，古代處決死囚都是公開的，而且在人多的地方行刑，允許群眾圍觀。「圍觀」就是看殺人，這無異於現代電視的「現場直播」。

古代處決犯人，一般選在街頭、鬧市區。《唐六典·刑部》中規定，「凡決大辟罪皆於市」。北京有條歇後語，叫「鶴年堂討刀傷葯——死到臨頭」，就是因為鶴年堂藥店在清代京城有名的刑場菜市口附近。

漢律中規定的梟首、腰斬、棄市三種死罪，也都要選擇在如清朝菜市口這樣的地方執行。梟首，即砍頭，頭砍下來后要懸掛在木杆上頭「公示」，這是秦朝處決死囚的常用手段，即所謂「梟首示眾」，後來也有將頭顱懸掛於城門樓上的。至於「棄市」之刑名，則直接因為行刑地點位於「市」，犯人在街市上處死後，不準收屍，原地「曬屍」一定時間，供公眾觀看。

三國時，蜀國都鄉侯劉琰便被處以「棄市」之刑。而其遭此極刑，竟然是因為他吃醋，懷疑老婆胡氏與後主劉禪有染。胡氏很漂亮，進宮給太后拜年一個月後才回家。劉琰「家暴」一通胡氏后還休了她，結果被胡氏告到朝廷，遭到極刑。