一種參與過敏症的「壞細胞」或對機體生存至關重要

近日，來自加利福尼亞大學的科學家們通過研究發現，肥大細胞實際上能促進機體在禁食或劇烈運動中存活下來，肥大細胞是一類與過敏症相關的重要免疫細胞。相關研究刊登於國際雜誌Cell Metabolism上。
肥大細胞通常存在於鼻腔和肺臟中，其最著名的就是在機體過敏反應中扮演著關鍵角色，在機體過敏症發作期間，肥大細胞能向血液釋放一種名為組胺的化學物質，從而誘發機體打噴嚏、流鼻水以及其它過敏相關癥狀，用來治療過敏症的藥物能夠有效阻斷肥大細胞所產生的活性反應。

研究者Daniele Piomelli表示，這項研究中我們發現，禁食會導致腸道中（並非肺臟和鼻腔）存在的一類肥大細胞釋放組胺，這種來自腸道的組胺能夠進入到肝臟中，誘髮油醯乙醇胺（oleoylethanolamide，OEA）的形成，油醯乙醇胺是一種脂肪衍生的分子。目前研究人員認為，OEA的主要角色就是阻斷飢餓感，而本文研究表明，組胺誘發肝臟產生的OEA能夠刺激生酮作用，即將脂肪儲存的脂肪酸轉化成為酮體，酮體對於機體生存至關重要，因為在長期禁食和劇烈體育鍛煉后酮體能夠維持大腦和肌肉保持活性。

研究者Piomelli說道，如果沒有肥大細胞、組胺或OEA，我們或許無法在馬拉松或一天的徒步旅行中生存下來（沒有零食），或者無法在長時間沒有食物的條件下生存下來；而讓研究者著迷的是，一種被認為在過敏反應中的「壞角色」—肥大細胞或能讓我們在長期缺乏食物或體力活動中生存下來。

後期研究人員還需要進行更為深入的研究來確定，是否影響肥大細胞釋放組胺且誘發OEA產生能力的疾病會導致諸如脂肪變性等疾病發生，脂肪變性是脂肪肝和癌症的前兆。