CH-53種馬王朝（下）——種馬王駕臨

    西科斯基公司的CH-53K「種馬王」是第三代「種馬」重型直升機，該系列直升機已經在美國海軍陸戰隊中服役超過50年。「種馬王」將取代CH-53E「超級種馬」，該機在航程、有效載荷、性能、貨物處理、維修周轉時間和生存能力方面都有重大改進。
CH-53K安裝三台通用電氣的T408渦軸發動機，單台發動機功率約為7500馬力（CH-53E的發動機功率單台是約4500馬力），使K型的飛行性能大大增強。儘管保持相同的外部尺寸，但CH-53K的外部弔掛重量比E型增加了20%，在高溫高原條件下甚至是E型的三倍。與CH-53E相比，CH-53K採用的先進技術將能大大降低生命周期成本，同時提高可靠性、可維護性和互操作性，該機服役后將成為陸戰隊遠征任務的主力旋翼機。和其前任一樣，CH-53K將擔負起運輸裝甲車輛、裝備和人員的任務，以支援從海向陸的「分散式作戰」理念。
    2003年9月，陸戰隊對現有7種重型直升機和四種替代CH-53E的設計進行了評估，最後確定只有CH-53的改進型號才能滿足自己在性能、生存能力、操作和支持成本、以及服役時間上的要求。評估還顯示，製造全新直升機比升級老直升機更具成本效益。實際上，陸戰隊H-1和美國陸軍CH-47項目都顯示對老直升機進行翻新升級的成本幾乎相當於製造全新的直升機，此外用於升級的老直升機需要從作戰部隊抽調，這將直接影響作戰能力。最終，陸戰隊在2004年3月宣布將購買156架全新的CH-53X重型直升機。很快該機訂購數量就增加到200架，陸戰隊計劃使用CH-53X來取代全部CH-53E。
     西科斯基公司在當年12月23日收到價值3400萬美元的初始合同后，就開始了新直升機正式的研究、開發、測試和評估（RDT＆E）工作。來年8月，西科斯基又收到了價值4330萬美元的後續合同繼續進行新直升機需求定義、工程權衡研究和降低風險工作。該項目於2005年12月22日進入系統開發和驗證（SDD）階段，西科斯基在2006年1月3日獲得了840萬美元的臨時SDD合同。兩天後，美國海軍航空系統司令部（NAVAIR）宣布西科斯基這種內部編號為S-95的直升機獲得了CH-53K的正式軍用編號。