給"吃屎"就幫養娃！裸鼴鼠這"交易"咋有點傻？

　　2018-08-30 00:02:32　來源: 網易科學人

　　裸鼴鼠是生活在地下的哺乳動物，它們失去了自己的體毛和視力，它們也感覺不到疼痛，它們還能在沒有氧氣的情況下存活18分鐘，它們還對癌症有著異乎尋常的免疫力。根據日本的一項新研究，裸鼴鼠群中的王後會利用自己富含激素的糞便來控制下屬。工鼠吃掉這些激素后，就會變得專心照料裸鼴鼠王后的幼崽。這是通過糞便進行精神控制。

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　　圖註：一隻裸鼴鼠。（圖/尼爾·布魯姆霍爾/Shutterstock）

　　裸鼴鼠組織性極強，不過，它們社會生活的中心竟是糞便！

　　裸鼴鼠生活在地下，它們居住的場所非常大，還有專門用來排泄的場所，而這些小動物竟然喜歡在排泄場所打滾，這樣就能沾上獨特的氣味，它們可以藉此來標記種群成員。在裸鼴鼠很小的時候，它們就乞求吃屎，毫不誇張地說，小裸鼴鼠就在成年裸鼴鼠的屁股後邊又吵又鬧等著吃屎。科學家認為，裸鼴鼠可以通過腸道細菌來消化堅硬的根系和塊莖。

　　根據日本的一項新研究，裸鼴鼠群中的王後會利用自己富含激素的糞便來控制下屬。工鼠吃掉這些激素后，就會變得專心照料裸鼴鼠王后的幼崽。這是通過糞便進行精神控制。

　　裸鼴鼠有著不同尋常的社會結構，日本麻布大學的生物學家Kazutaka Mogi對此挺感興趣。裸鼴鼠的生活的種群中個體數量很多，而且種群中只有一隻雌性負責繁殖，這一點就像螞蟻和蜜蜂一樣，但不同於大多數哺乳動物。裸鼴鼠王后的下屬，也就是工鼠，負責照料幼崽，這些工鼠從不自己製造性激素，而且也不會發育到性成熟狀態。Kazutaka Mogi和他的團隊曾研究過小鼠中成年鼠如何照料幼鼠，他們知道激素在引發哺乳動物的哺育行為中起著關鍵的作用。如果裸鼴鼠中的工鼠自己沒有產生任何激素，那麼它們怎麼會變成細心的看護者呢？而且這些幼崽又不是自己的後代。

　　我們有必要在此處停下來思考一下裸鼴鼠的其他奇怪之處。裸鼴鼠是生活在地下的哺乳動物，它們失去了自己的體毛和視力，它們也感覺不到疼痛，它們還能在沒有氧氣的情況下存活18分鐘，它們還對癌症有著異乎尋常的免疫力。裸鼴鼠的奇特之處很多，這麼看的話，王后通過糞便來控制下屬感覺也沒什麼。Kazutaka Mogi團隊這樣推斷著：即使工鼠自己沒有製造性激素，雌性工鼠也會細心照料幼崽，這暗示它們在某個地方得到了激素。另外，眾所周知，裸鼴鼠會吃糞便。於是，研究團隊決定測試這個想法。

　　研究人員收集了懷孕王后的糞球，並把糞便交給了幾隻雌性工鼠。很快，雌性工鼠對幼崽的叫聲就做出了更靈敏的反應。然後，研究人員又重複了這個試驗，以確保激素是糞便的關鍵組成部分。這次，研究員收集了未懷孕王后的糞球，並往一半糞球里添加了一種叫做雌二醇的雌性激素。結果顯示，只有吃了添加雌二醇糞球的雌性工鼠才會變得對幼崽的叫聲更敏感。

　　Kazutaka Mogi非常激動，此前，他從未見過激素會通過這種方式來起作用。激素是行為的有力因素，但通常情況下，激素僅限於自身製造且作用於自身。而現在，裸鼴鼠王后竟製造激素來控制其他動物。昆蟲集群有時被稱為超個體，因為成千上萬的個體表現為一個單元。這麼看的話，激素似乎在裸鼴鼠種群中扮演著單一超個體的角色。

　　美國印第安納大學內分泌學家休·卡特（Sue Carter）指出，早在上世紀80年代，就有研究表明雌鼠會通過糞便來調節幼崽的發育。「整體設想就是，一個生物體會自願攝入另一個生物體的糞便並接受糞便當中副產品的控制，」她說道。正是這種想法，使研究者像弄明白到底發生了什麼，因為就拿人類來說，我們很厭惡糞便。

　　研究裸鼴鼠的倫敦大學瑪麗女王學院進化生態學家克里斯·福克斯（Chris Faulkes）表示，他希望這項研究能提供更多證據，以證明雌性下屬會自然而然的吃掉王后的糞便。裸鼴鼠會吃自己的糞便，這能幫它們從食物中獲取更多的營養。而且，有記錄顯示王后也會吃掉其他成年裸鼴鼠的糞便。克里斯從未親眼目睹過雌性下屬乞求或吃掉王后的糞便，不過克里斯也沒有對此進行過特別的觀察。Kazutaka Mogi向記者表示他們的團隊的確觀察到成年裸鼴鼠出於習慣而吃掉王后的糞便。

　　這篇新論文根據參考文獻順便還提到，尤其是在王後分娩之後，雌性下屬的乳頭有時會變得很大，儘管這些工鼠自己並沒有分泌激素。也許王后糞便中的激素能解釋這一點。但克里斯表示自己注意到，裸鼴鼠種群中有大乳頭的裸鼴鼠以及那些不照料幼崽的裸鼴鼠的乳頭並未真正發育。「幾十年來，這些東西一直吸引著我們的研究興趣，」他說道。這個謎團還在繼續。