索尼的AI大業，從一隻小狗開始

在智能產品市場的競爭中，幾乎所有科技巨頭都在拼盡全力想要搶佔龐大的市場份額和建立自身的市場優勢。
2014年，亞馬遜推出全新概念智能音箱Echo，將智能語音交互技術植入到傳統音箱中。2016年，谷歌推出智能家居設備Home，通過語音成為家庭的控制中心。而在中國，小米、阿里、百度、科大訊飛等公司在智能產品這一市場發生了激烈的爭奪。根據中國網有關統計數據預測，2018年，全球智能產品市場規模已達500億元，預計未來3-5年內，智能產品市場規模將超過790億美元。
但作為科技大頭之一的索尼，似乎遲遲沒有大動作，在AI產業方面也與其他巨頭們相去甚遠。
其實早在 1999 年，索尼就已涉足人工智慧領域。當時索尼曾精心致力於一款名為 Aibo的智能機器狗。Aibo全稱是Artificial Intelligence Robot, 即人工智慧機器人的意思，在日語中意為「夥伴」。只是十幾年前，人工智慧這個概念還並不火熱，Aibo高達2000美元的天價也讓一部分愛好者望而卻步。最終Aibo智能機器狗於2006年停止生產，之後索尼也宣布終止為其提供後續技術支持和維修服務。
2018年，Aibo再次出現在了公眾面前。十九年過去了，升級之後的智能機器狗Aibo處境已大不相同。
自2018年1月以來，Aibo在日本的銷量已超過2萬台，並將於9月份在美國進行銷售。全新改進的Aibo在背部、頭部和下巴上都安裝了電容式觸摸感測器，讓它可以像真實的小狗一樣自由地移動。同時，Aibo眼睛處裝有兩個OLED顯示屏，能給人眨眼和閉眼的感覺。
不過，Aibo的售價依舊不便宜，再過賣到了2899美元。
索尼北美電子公司總裁兼首席運營官邁克·法蘇洛(Mike Fasulo)表示：「讓Aibo回到美國，反映出索尼更廣泛的承諾，即向消費者提供不僅能娛樂他們的產品，還能豐富他們生活的產品。Aibo回歸是有意義的，這是索尼的標誌性產品，在美國已經很受歡迎。」
除此之外，索尼也在 Aibo 智能狗的人工智慧系統上運用了深度學習技術，透過搭載的魚眼相機與多個感測器，Aibo 能夠認識、解析圖像及聲音，對於主人的聲音有所反應，並檢測到笑容和表揚的話語，記得能夠取悅主人的動作等。
更厲害的是，Aibo智能狗能根據用戶指令操作家電，它還會像真正的寵物狗那樣，慢慢熟悉周遭環境，逐漸延長步行範圍。
在索尼人工智慧規劃中，Aibo智能狗僅僅是冰山一角，索尼CEO吉田憲一郎曾表示，AI將成為索尼未來三年的發展戰略之一。
無論是1999年Aibo的誕生，還是2018年Aibo的回歸，索尼的AI大業，才剛剛嶄露鋒芒。
2015年，索尼與日本ZMP公司達成戰略合作夥伴關係成立Aerosense公司製造商用無人機。
索尼將為這家合資企業貢獻出照相機、機器人學和網路人才，並為其所開發的無人機提供各種感測器。Aerosense的無人機時速可達170公里，索尼計劃在2020年時，實現營業額達到100億日元。
2016年5月，索尼投資了開發人工智慧技術的初創企業Cogital。索尼和這家公司共同協作，使用深度強化學習和預測技術研發新一代人工智慧科技，使其成為下一代人工智慧應用和產品的技術基礎。同年7月，索尼成立了「索尼創新基金」，面向開展 AI 及機器人研發的企業進行投資，資金規模為100億日元(約合9000萬美元)。
2016年6月，索尼在面向投資者、分析師以及新聞媒體召開一次戰略發布會，宣布索尼將重返機器人市場，現在已經上下一心全力投入到機器人和人工智慧領域。
2016年7月，索尼公司首次贊助了在紐約舉辦的國際人工智慧聯合大會，希望能藉此網羅這方面的人才。
2016年9月，索尼 CSL 實驗室人工智慧系統 Flow Machines 成功製作了兩首曲子。這個 AI 系統已經「學習」了近 13000 份不同風格的樂譜，用戶只需要隨意選擇一個風格，Flow Machines就會根據需求譜寫一段音樂。
2017年5月，索尼與谷歌及旗下公司 DeepMind、微軟、亞馬遜、Facebook、IBM 等科技巨頭組成了 AI 研究機構「Partnership on AI」，來促進 AI 在社會中的變革。這是個非營利性AI研究機構，致力於推進公眾對人工智慧技術的理解，同時也設立未來人工智慧領域研究者需要遵守的行為準則，並針對當前該領域的挑戰及機遇提供有益有效的實踐。
2018年2月，索尼宣布聯合5家日本計程車運營商成立合資公司，開發基於AI的打車系統，從而向豐田汽車和Uber投資者軟銀髮起挑戰。而在無人駕駛領域，索尼雖然暫時沒有對外宣布任何計劃，但去年，索尼已經推出了可以用於行車記錄儀或無人駕駛汽車的 HDR 影像感測器 IMX 390 CQV。該感測器具有高靈敏度和防閃爍技術，在 HDR 功能的支持下，能夠有效解決無人駕駛汽車在暗光環境下的視覺問題。
上個月，索尼公布了其2018年第一季度財報，這也是新任CEO吉田憲一郎上任后的首份財報。財報顯示，索尼第一財季銷售與運營收入達19536.24億日元（約合179.07億美元），較去年同期增長5%；營業利潤為1950億日元（約合17.5億美元），較去年同期增長23.7%。
不過，索尼移動的業績在最新財季繼續虧損，該部門收入1325億日元（約合11.9億美元），虧損108億日元（約合9700萬美元），而去年同期則是盈利36億日元。
「網際網路對索尼的經營造成了重大影響。我們認識到經營的危機、以及謙虛和長遠視角的重要性。」索尼CEO吉田憲一郎說。面對著物聯網、機器人等數字化的挑戰，吉田憲一郎表示，索尼將加快構建結合AI等數字化的業務。
索尼或許清晰地認識到，新興的人工智慧和機器人技術不只是局限於「機器人」這個含義，而是建立所有產品和服務的前沿基礎。
相比亞馬遜、谷歌來說，索尼進入AI這個領域似乎有點晚。從智能音箱大戰、到AI晶元浪潮，索尼錯了很多機會，但也在默默無聞中韜光養晦。對於擁有優良工程師基因的索尼來說，它一直在等待著一個爆發的機會。
AiBo智能狗的復出，索尼似乎抓住了機會，再次找到了曾經作為行業巨頭的感覺。
但在未來，索尼能否擁抱AI再次做出驚艷世界的產品，我們拭目以待。