邪教孳生和蔓延的個人心理根源

外因對事物的產生和發展起著加速或延緩作用，內因則是事物產生和存在的根本原因。無論邪教孳生和蔓延的外因有多少，內因才是邪教孳生和蔓延的根本原因，尤其是個人的心理因素，在邪教的孳生和蔓延中起著重要的作用。因為邪教的發展離不開發展參與者，沒有參與者或者參與者很少，邪教就不可能蔓延開來。羅德里格斯認為，一個人之所以被邪教所俘虜，必須同時具備以下四個條件，即「具有某種傾向信教的天性；由於一時的反常情況或某個長時間懸而未決的難題，正處在特別嚴重和痛苦的危機，引發出超越了個人所能承受的焦慮和壓力的時刻；被招募徒眾的教派人員(不管是否是受害者的熟人)以適當的方式加以說服；教派提出的宗旨切中了當事者的需要、利益和思想。」[8]從羅德里格斯的論述可以看出，邪教參與者一般具有如下心理特徵。
第一，認知缺陷或者認知能力下降。認知也稱認識，是指「在人的意識中觀念地把握、再現外部現實的過程及其結果。是客體的對象性被轉化為信息和主觀形式，並存在於人的頭腦中的過程。」[9]認知包括感覺、知覺、記憶、思維、想像等。一般來說，具有正常認知能力的人，能夠較為正確地把握、再現外部現實，尤其是通過思維和想象，基本上能夠正確地再現外部現實。因此，具有正常認知能力的人能夠正確把握和再現邪教的反科學性、反社會性、反人類性、反政府性等，即認識到邪教的邪惡性，對邪教具有一定的分辨能力，能夠自覺遠離邪教。但認知缺陷或認知能力下降的人，由於自身的感覺、知覺、記憶、思維和想象中的某一種或幾種能力缺乏或者下降，對邪教組織者所散布的歪理邪說不能夠正確判斷，反而被這些歪理邪說所吸引，並進而陷入歪理邪說加入邪教，任由邪教組織者擺布，甚至成為邪教組織者的幫凶。
第二，焦慮、恐懼心理佔上風。人們對未知的或不能把握的事物有天然的焦慮和恐懼感，這是人類在歷史發展中所形成的宿命。一方面，經濟轉軌和社會轉型導致的社會階層的劇烈變動，使部分人對自己的前途無法把握，由此產生了未來預期的不確定感。對於文化素質高、把控能力強的人，這是一個向上流動的絕好機會，但對於文化素質低或把控能力弱的人來說，則對自己的前途充滿迷茫，進而感到焦慮與恐懼。而焦慮與恐懼使得一部分人尋求所謂的精神支撐，一些人就開始信仰鬼神，尋找宗教，邪教則乘勢而入。
另一方面，人的生老病死是一個自然現象，而一些人對疾病和死亡的恐懼感較強。一旦生病或年老之後，就在心理上產生負擔和壓力。尤其是久治不愈的疾病和年老之後更容易使人產生鬼神信仰。邪教則打著「治病救人」的幌子，鼓吹「練功」和「禱告」能夠包治百病，甚至是疑難雜症。即使是病人家屬能夠清醒地認識「練功」和「禱告」對治療疑難雜症也無能為力，但是為了減輕病人的心理負擔，有時也就聽之任之。同時，由於我國已開始進入老齡社會，老年人對死亡的恐懼、對自身價值感的喪失，也自覺不自覺地尋找五法八門的信仰來慰藉自己的心靈，希望延年益壽。邪教組織者則利用人們的焦慮和恐懼心理，誘騙他們參與邪教。
第三，輕信。輕信是指不加思考和甄別而輕易相信。造成輕信的原因主要有四個方面，其一是知識匱乏，對事物認識不清，或者不能完全正確認識事物，進而人云亦云；其二是對自己不自信，不相信自己對某一事物的看法，而是跟隨別人的看法；其三是沒有個性，即自己的獨特性，容易「隨大流」；其四是對熟人的信任而相信其言行。一般來說，邪教組織參與者都具有輕信的心理特點，對於邪教所鼓吹的「練功」「禱告」治病、「末日審判」、肉身「成佛成仙」、「死後復活升天」等歪理邪說，不經過慎重思考而輕易相信，而不管鼓吹這種歪理邪說的人是否是熟人，當然，如果是熟人則更容易加入邪教。