科學家新發現 15 個基因，與人類臉型有關

         2018-03-07 09:15基因/人類

　　【Technews科技新報】最近比利時魯汶大學（KU Leuven of Belgium）、匹茲堡大學（University of Pittsburgh）、斯坦福大學（Stanford University）和賓州州立大學（Penn State）的研究人員，分析出 15 個可以辨識人類臉部特徵的基因，研究成果發布在《自然：遺傳學》（Nature Genetics）期刊。

　　DNA 決定人類長相，包含臉部特徵，而這個發現吸引了大家的興趣，因為應用廣泛且顯而易見。或許在不久的未來，醫生可藉由分析這些 DNA 來協助頭骨和顏面重建手術，鑒識人員可利用犯罪現場遺留的 DNA 推測肇事者的長相，考古學家也能運用久遠年代留下的 DNA 來重建當時人們的長相。

　　首先，研究人員需要找出不同基因與其對應的臉部特徵。匹茲堡大學 Seth Weinberg 博士說：「可想而知，我們的行為如同大海撈針。過去科學家做實驗時，他們會設定幾個特定項目，比如眼距寬度或嘴巴長度，再從中找出這些特點和對應的基因。當然這些實驗的結果有限，因為只有特定幾個特徵被挑選和測試。」

　　由魯汶大學 Peter Claes 博士領導的研究團隊採取截然不同的做法。Claes 博士解釋：「我們的研究並非針對個別性狀。不同大學的研究夥伴都提供各自的資料庫，其中包含臉部 3D 影像和這些人的 DNA。這些臉部影像再細分成更小的模組，而我們接著檢查 DNA 中任何位置是否能和這些模組互相對應。採用這個模組劃分技術的好處是，可一次全面性檢查出之前未注意到的臉部特徵。」

　　研究團隊目前已能確認 DNA 上的 15 個位置。斯坦福大學的研究小組發現，當臉部在子宮內發育時，這些與特定臉部模組相應的基因座會特別活躍。

　　斯坦福大學 Joanna Wysocka 教授表示：「我們還更進一步發現不同的遺傳變異會與基因座的位置有關，因為這些區域會影響基因在何時何地表達。」

　　Claes 博士說：「在這 15 個辨認出的基因中，有 7 個與鼻子有關，而這是個好消息。鼻子是由軟組織和軟骨組成，所以頭骨往往不會留下與鼻子有關的線索，因此當法醫或鑒識人員想以顱骨重建臉部時，鼻子便成了主要障礙。有了這項研究成果，或許將來便能藉由分析頭骨含有的 DNA 來得知鼻子形狀。」

　　然而實際應用並非如想像中唾手可得。賓州州立大學 Mark Shriver 說：「我們無法以現存身上的 DNA 準確預測未來完整的臉型，況且我們根本還不知道構成臉部性狀的所有基因。除此之外，年齡、環境和生活方式也會影響容貌改變。」

　　但這項技術或許還有其他潛在應用，專門從事大數據與影像分析的 Claes 博士表示：「這項新的研究技術除了運用在本研究，我們還想與其他醫學圖像結合，比如將大腦的掃描圖與基因連結。若是經過長期研究，或許能以判讀基因的方式得知大腦的形狀和功能，甚至與阿茲海默症等神經退化性疾病結合。」

　　目前這 4 所大學組成的研究團隊正致力於搜集更多資料庫以進行研究。眾所周知，基因是用來控制生物性狀的基本遺傳單位，期待有朝一日能完全解開基因與性狀之間互相對應的關係，也能在醫學和遺傳學方面帶來更多造福世人的應用。