天文學家在太陽系「後院」發現水的存在

　　2018-02-06 11:38

　　新華社華盛頓2月5日電（記者 林小春 周舟）浩瀚宇宙中尋找外星生命，首先是要尋找水的存在。經地面和太空望遠鏡的聯合觀測，天文學家5日宣布，在距離地球約40光年的「特拉普派－1」星系一些行星上發現了生命存在必需的水。

　　「特拉普派－1」星系由7顆行星和1顆矮星組成，從宇宙角度看，40光年並不遠，星系所處區域相當於太陽系的「後院」。一年前，天文學家宣布「特拉普派－1」星系堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。

　　由美國和瑞士等國天文學家組成的國際研究團隊當天在《天文和天體物理學》與《自然·天文學》雜誌上發表論文說，他們利用美國斯皮策和開普勒太空望遠鏡的觀測數據進行模擬，發現「特拉普派－1」星系的7顆行星主要由岩石組成，一些行星多達5%的質量是水。

　　這7顆行星距離矮星從近到遠分別編號為b、c、d、e、f、g和h，它們的大小和地球相差不多，質量最小的約為0.4個地球，最大的約為1.4個地球，其中3顆行星還位於適宜生命存在的宜居帶。

　　天文學家發現，該星系距離矮星最近的行星上的水以水蒸氣形式存在，而遠一點行星上的水可能是液態或固態。從大小、密度和受恆星的光照程度來看，編號為e的行星與地球最為類似，不排除有液態水的存在。

　　參與研究的瑞士伯爾尼大學教授布里斯－奧利維耶·德莫里說：「我們的研究是探索這些行星是否宜居的重要一步。」

　　天文學家還利用美國哈勃太空望遠鏡進行了分析，發現至少編號為c、d、e和f的行星的大氣層不像海王星那樣富含氫氣，而是更類似於地球、金星和火星的大氣層。

　　這些行星是否宜居，乃至是否有生命存在的跡象？美國航天局說，擬於明年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將進一步觀測「特拉普派－1」星系行星的大氣組成，判斷其是否含有二氧化碳、甲烷和氧氣。

　　作者：林小春 周舟