預警危險小行星撞地災難，NASA 首度完成全球防禦演習

　　2017-11-07 08:58NASA

　　【Technews科技新報】日前，近地小行星「2012 TC4」剛從距離地表不到 4.4 萬公里的位置飛掠過地球，多國天文機構有感小行星是一個潛在的攻擊對象，自今年 7 月下旬啟動了全球合作機制，美國太空總署（NASA）並在 11 月 3 日宣布，小行星全球防禦演習至今終於首度完成，這段期間，各國天文學家都以「2012 TC4」為目標，追蹤其飛行軌道、形狀、旋轉速度和組成成分。

　　科學界中有一派說法，恐龍之所以會大滅絕就是因為小行星撞擊地球后引發全球低溫，哺乳動物因承受不住而走向毀滅，而比恐龍還要脆弱的人類只能盡量用高科技來抵禦，雖然不一定會像恐龍那麼不走運，一次撞擊就導致全人類滅絕，但肯定會造成巨大破壞。為此，NASA 制定了探測危險小行星的方法，並協助培訓來自其他國家的科學家。

　　「2012 TC4」是一顆阿波羅近地小行星，直徑約 10~30 米，今年 10 月 12 日剛從 43,780 公裡外的距離飛掠地球，而它第一次被觀測到是在 2012 年，並於同年 10 月 12 日從 94,800 公里的距離外飛掠地球。NASA 行星防禦協調辦公室（PDCO）早在今年 4 月便啟動以「2012 TC4」為目標的觀測行動，7 月下旬開始聯合各國天文機構展開小行星全球防禦演習，並測試國際小行星警報網路（IAWN）的溝通、預測、建模等功能。

　　NASA 表示，這幾個月以來，來自美國、加拿大、哥倫比亞、德國、以色列、義大利、日本、荷蘭、俄羅斯、南非等國的天文學家都利用地上和太空望遠鏡來追蹤「2012 TC4」，研究其飛行軌道、形狀、旋轉速度和組成成分。

　　

　　▲ 馬格達萊嶺天文台的 2.4 米望遠鏡，在演習期間負責「2012 TC4」的光度檢測。（Source：NASA）

　　透過各地不同望遠鏡所收集到的觀測資料，科學家可以理解更多層面的訊息，比如他們驚訝的發現「2012 TC4」每 12 分鐘旋轉一次的同時竟然還會翻滾，而太陽輻射壓力也可以稍微推動小行星的飛行軌道。

　　NASA 位於毛納基山天文台的傳統紅外望遠鏡（Infrared Telescope Facility，縮寫 IRTF）受限於惡劣天氣條件，無法篩檢出「2012 TC4」究竟由什麼物質構成，此時，能識別以岩石或金屬材料組成小行星表面的雷達望遠鏡便派上用場。透過國際合作解決近地天體對地球的潛在威脅，NASA 有信心地說，他們已經準備好應對小行星事件。

　　註：哨兵系統，是高度自動化的碰撞監視系統，在未來的百餘年內將不斷掃描、記錄有可能撞擊地球的小行星，只要檢測分析結果有潛在影響的可能性，就會立即發布在近地天體計