NASA用雙胞胎宇航員做研究:發現基因表達方式會變

　　2017-11-05 20:46:09　來源: 好奇心日報(北京)

　　楊寬

　　今年年初，美國宇航局（NASA） 以一對雙胞胎宇航員為對象，展開了個基因研究項目，想看看太空環境會對人的基因產生什麼影響。最近，這個實驗有了新進展：研究人員確認了太空生活會改變人類基因的表達方式。

　　他們發現長時間的太空生活會讓人類基因的甲基化水平增高，改變了成千上萬個基因打開和關閉的方式，這其中一些改變可能是永久性的。「那看起來就像是煙花綻放一樣。」 雙胞胎實驗的主要研究人員、康奈爾大學醫學院的克里斯·梅森（Chris Mason）描述道。

　　

　　圖/NASA

　　NASA在去年和俄羅斯宇航局開展了一個 「一年計劃」（One-Year Mission），把宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）和米哈伊爾·廓尼延科（Mikhail Korniyenko）送到國際空間站生活一年，從2015年3月27號開始，一共342天。

　　斯科特的的雙胞胎兄弟馬克·凱利（Mark Kelly）也在NASA工作，負責地面的控制工作。斯科特回到地球后，和馬克一起參與了NASA另一個項目：研究人員將對他們進行比較研究，看看太空生活會對人的基因產生什麼影響。

　　

　　左邊是斯科特，他在國際空間站生活了一年；右邊是他的雙胞胎兄弟馬克，他在地球上負責控制工作。

　　今年二月份，NASA公布了一些研究進展，他們發現斯科特的細胞染色體端粒變長了，不過當他回到地球就迅速恢復到了正常值。端粒是染色體末端的重複序列，和細胞老化有密切關係，染色體每複製一次，端粒就縮短一點，如果端粒消耗完了，細胞也就走向死亡。

　　除此外，他們還發現斯科特白血球的甲基化水平和腸道菌群都和馬克不一樣。

　　NASA說這個實驗的最終結果將在明年公布。梅森說它將是目前為止關於人類生物學最全面的報告。NASA如此重視這個實驗的原因，一是遇到一對雙胞胎宇航員很難得，二是他們想通過這個實驗了解太空生活的風險，以及保護和修復遺傳變化的方法，為更深度的太空任務做準備，比如送人類上火星。

　　目前太空生活已經被證實會對人體產生副作用，比如擾亂他們的本體感覺系統。曾經在阿波羅號飛船上執行任務的一個宇航員後來在一次採訪中回憶到，當他進入太空后，完全感覺不到自己四肢的存在。此外，太空生活還會產生骨質疏鬆、肌肉鬆弛（因為不用對抗重力了）等副作用。

　　題圖/NASA