科學家發現了宇宙中已知的最小恆星！

　    原創：三體迷
　　當宇宙中的分子云由於引力不穩定而坍縮成球體，並具備足夠的質量點燃內部的核聚變反應時，一顆新恆星就誕生了。如果運氣欠佳，質量不足以點燃內部的核聚變反應，那麼它就只能淪為一顆失敗的恆星——褐矮星。理論上，這一決定性的臨界質量大約為太陽質量的7%-8%。

　　

　　現在，科學家發現了一顆有趣的恆星，它的質量稍稍超出了臨界質量，從而僥倖地步入恆星的行列。這顆恆星被命名為EBLM J0555-57Ab，距離地球大約600光年，它的質量僅為太陽的8.1%。「我們的發現揭示了恆星究竟可以有多小。如果這顆恆星以稍小一些的質量形成，那麼其內部的核聚變就很難維持，最終可能淪為一顆褐矮星。」研究人員之一，劍橋大學的天文學家Alexander Boetticher如是說。

　　從體積上來看，EBLM J0555-57Ab就顯得更為尷尬了。雖說貴為恆星，但是它的半徑卻只有木星的84%（不過其質量高達木星的85倍，算是挽回了點顏面），體積與土星相當。這就使其一舉成為了宇宙中已知的最小恆星。下圖從左往右依次為：木星、土星、EBLM J0555-57Ab和TRAPPIST–1。

　　

　　說到這，就不得不提及前段時間天文屆的網紅TRAPPIST–1了。沒錯，就是那個坐擁七顆行星，可以召喚神龍的傢伙。與EBLM J0555-57Ab相比，TRAPPIST–1的質量甚至還要小那麼一丟丟，但其半徑卻大出40%。因此，「最小恆星」的殊榮還是非EBLM J0555-57Ab莫屬了。

　　

　　據介紹，EBLM J0555-57Ab與一顆類似太陽的恆星構成了雙星系統，天文學家最初是通過「凌日法」注意到它的存在的。在質量被測定之前，它還一度被認為是一顆系外行星。

　　另外，EBLM J0555-57Ab極其暗淡，亮度比太陽微弱2000-3000倍。想要在明亮的伴星的干擾下對其進行觀測並非易事。「這就好比試著對燈塔旁的燭光進行觀測。」研究人員做了這麼一個形象的類比。

　　目前來說，我們對這顆恆星的了解還不太多，但是相信頂著「最小恆星」的頭銜，務必會招來後續極大的關注。