「十二生肖」為何鼠領頭？

「十二生肖」裡面為什麼小小的老鼠排行第一？這個問題至今仍是個懸案，各方爭論不休。目前比較靠譜的解釋是這樣的：
　　
　　在秦漢簡牘中，十二種動物就與十二地支相配了。古人用十二地支，把一天分為十二個時辰。有史學家考證，因地支在下，所以取動物足爪，分陰陽來區別。子寅辰午申戌屬陽，配足爪為奇數的動物，如鼠虎龍猴狗都有五指，馬是單蹄；丑卯巳未酉亥都屬陰，則配以足爪為偶數的動物，如牛兔羊雞豬，蛇無足，舌卻分岔，也歸偶數一列。
　　
　　十二生肖中，為什麼鼠與子時相配，且排名第一？子時為頭晚十一時至第二日凌晨一時，時辰介於陰陽之間，而這個時候這是老鼠活躍的時段。而老鼠前足四爪（實為五爪，因前爪大拇指退化，不顯，古人以為四爪），後足五爪，因此又身兼陰陽。所以，小老鼠擔當大任，成為十二生肖的「領頭羊」。