然而,牛津大學的藝術史教授馬丁·肯普(Martin Kemp)的研究成果讓這些人失望了。在其與經濟學家朱塞佩·帕朗第(Giuseppe Pallanti)合著的書《蒙娜麗莎:人與畫》(Mona Lisa: The People and the Painting)中,肯普提出了關於萊昂納多·達·芬奇生母身世的強有力的證據。不僅如此,他還在書中發表了對於蒙娜麗莎真實身份的見解——蒙娜麗莎的原型是麗莎·迪·喬孔多(Lisa del Giocondo),其夫是一名叫做佛朗西斯科(Francesco)的倒賣商人。之前,人們一直以為佛朗西斯科是一個地位較高的佛羅倫薩絲綢商,而實際上,他的生意不過是一些「投機倒把」的行為——將馬德拉島的糖、愛爾蘭的皮革等東西運回佛羅倫薩售賣。肯普認為,他也倒賣奴隸。因為有證據顯示,他經常購買女性奴隸,而這些奴隸又不可能全供他自己使用。
《蒙娜麗莎:人與畫》書籍封面
在查閱了眾多的資料后,肯普教授認為,達·芬奇生母全名為卡特琳娜·迪·梅奧·利皮(Caterina di Meo Lippi),出生在離芬奇鎮一公里的托斯卡納山的某個村落的農家裡(達·芬奇的姓氏,正是其居住的城鎮的名字)。其父是一個沒有什麼能力的窮人,在卡特琳娜很小的時候就不知所蹤,很可能在年輕時就已經死亡。卡特琳娜成了一個孤兒,跟著祖母生活。祖母在她很小的時候也死去,隨後她便跟隨著「只有一間破房子」的叔叔生活。
卡特琳娜15歲時,被當地一個25歲的律師引誘而懷孕,而資料表明,這個人正是萊昂納多的父親:夏皮羅·達·芬奇(Ser Piero da Vinci)——一個年輕且有雄心壯志的佛羅倫薩律師。資料顯示,1451年7月,夏皮羅休息了一陣時間。如果卡特琳娜在此時懷孕,這正和達·芬奇1452年4月15日的出生日期對應上了。
但是,童話故事並不會發生,夏皮羅註定要和門當戶對的女性成婚。不過,他的家人給了卡特琳娜一些可觀的嫁妝,她很快就嫁給了同有底層身份的安東尼奧·迪·皮耶羅·布蒂(Antonio di Piero Buti),一個當地的農民。她後來還生育了一個兒子和四個女兒。而萊昂納多則由居住在附近的爺爺安東尼奧·達·芬奇(Antonio da Vinci)撫養。兒子有了私生子,其父母代其撫養,這在當時是比較普遍的狀況,達·芬奇就是在爺爺的悉心照料下長大的。