資產階級的覆盆子 無產階級的小麥

　　哈福德：政治學家詹姆斯•C•斯科特提出，覆盆子是小資產階級作物，而小麥是無產階級作物。此話怎講？

和覆盆子有關的不平等故事

　　

英國《金融時報》專欄作家 蒂姆•哈福德

　　覆盆子是小資產階級作物，而小麥是無產階級作物——政治學家詹姆斯•C•斯科特(James C Scott)在他1998年那本《國家的視角》(Seeing Like a State)中這樣說。聽上去斯科特在思考品味問題。事實上，他強調的是，我們生產的東西與這種生產所支撐起的政治經濟結構之間的聯繫。

　　斯科特稱，小麥之所以是無產階級作物，是因為它適合工業化農場。小麥可以機械化收割。覆盆子則不然，它最適合由小農場種植，很難工業化種植和採收。

　　這種區別一度關係重大。我們將農業的發明與古代國家的興起相聯繫，但正如斯科特在即將出版的新書《Against the Grain》中所指出的，具體作物關係重大。小麥非常適於支撐國家軍隊和稅務稽查員：小麥的收割時間可預測，且可以儲存——便於沒收。木薯則不是這樣。木薯可以留在地里不收，需要的時候再挖出來。假如遠在天邊的某個國王想要對木薯徵稅，他的軍隊得去把地里的木薯一個個找到、挖出來。農業讓強大的國家成為可能，但這農業始終得是種植穀物的農業。「歷史上沒有『木薯』國家的記載。」他寫道。

　　古往今來，我們使用的技術一直影響著誰得到什麼，從犁的發明到YouTube的創建。經濟學家們明白這一點，但我們的分析工具不能很好地區別對待小麥與覆盆子或木薯。國內生產總值(GDP)的妙處在於它能夠用同樣標準測量所有經濟活動——但這同樣也是它的弱點。

　　儘管如此，我們嘗試了。許多研究者考察了這個問題：礦產資源（石油、銅、鑽石）豐富的國家，是否傾向於因為這種先天優勢而發展得更好？普遍的結論是，存在一種「資源詛咒」。這是為什麼？

　　有時候，答案可以說是顯而易見的，例如，在安哥拉，自然資源的支撐使內戰持續了四分之一個世紀——安哥拉政府軍能夠從石油獲得收入，而叛軍開採並出售鑽石。有時候，答案更為隱秘：出口一種有價值的大宗商品的國家，其貨幣會走強——使得與這種大宗商品沒有關聯的行業更難維持。

　　話雖如此，我們一直缺乏能夠有力地展現這些問題的統計工具——儘管這些問題看上去很重要。

　　來自麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的一個團隊發表了一篇新的研究論文，試圖探索這個問題：一個國家的產品結構，如何可能影響收入不平等這個關鍵的經濟結果？這個團隊的成員包括《增長的本質》(Why Information Grows)一書作者塞薩爾•伊達爾戈(César Hidalgo)，關於他的研究我寫過多篇文章。過去幾年裡，伊達爾戈一直在嘗試利用源自物理學（而非經濟學）的統計方法，來測繪他所稱的「經濟複雜度」。

　　複雜度無法直接測量——100萬美元的再保險，是比100萬美元的液化天然氣或100萬美元的電腦遊戲更複雜、還是更不複雜呢？伊達爾戈的方法考察一個國家的商品出口。先進經濟體往往出口許多不同的產品，包括最複雜的產品。複雜產品傾向於只由寥寥幾個經濟體出口。

　　在先前的研究中，伊達爾戈和他的同事們已證明，經濟複雜度與財富存在關聯，但也存在一些非常先進、但只達到中等富裕程度的經濟體（比如韓國），還有一些非常富裕、但並不特別先進的經濟體（比如卡達）。

　　這項新的分析發現了不平等與經濟複雜度不足之間的關係。在其他因素不變的情況下，最簡單的經濟體往往是最不平等的經濟體，而最先進的經濟體往往是比較平等的。

　　這簡直是覆盆子和小麥理論的完全再現。或者，如果你願意，可以把這看成石油業（僱用人數不多但支付的工資很高）與紡織業（創造很多就業但支付低工資）和精密零部件製造業（需要很多高技能、高薪水的工人）之間的區別。基於石油的經濟體往往最不平等，而在精密工程領域拿手的經濟體往往最平等。

　　也有例外：因為依賴自然資源，澳大利亞的經濟相當簡單，但並非特別不平等。墨西哥是另一個方向上的例外，其經濟先進，但不平等。

　　這項研究回答了一些問題，同時帶來了其他問題。關於不平等與增長之間關係的文獻數量龐大但差強人意。不平等的社會是充滿活力和創業精神的國家，還是失靈的恩庇-侍從國家？麻省理工學院的這項研究顯示，這些問題一直缺失的是經濟複雜度這個參數。

　　還有金融服務業呢？該行業看上去既先進又非常不平等——它是一個例外嗎？伊達爾戈的數據未涉及這個問題。但伊達爾戈本人並不認為銀行業的複雜度特別高。

　　「多數國家都有金融服務業。」他告訴我，「但沒有幾個國家懂得如何設計新的微處理器或新的藥物。」按這一標準以及其他標準衡量，他認為金融服務業比我們傾向於認為的更簡單。如果是這樣，那麼倫敦金融城與北海(North Sea)油田的相似之處比我們傾向於承認的更多。