王朝之船為什麼會沉?

文｜劉軍寧
在中國歷史上，沒有一個末代皇帝不嘗盡無限政府給他們釀成的苦果。從秦二世，到明崇禎，到清溥儀，無有例外者。
在中國古代，皇帝的權力是最大的，也是最不受約束的，因為皇帝沒有上級。皇帝之下的各級官員只受上一級的約束，而不受其統治對象的約束。所以，皇帝可以按照自己的意志隨心所欲地行使自己的權力。當天高皇帝遠的時候，各級官僚就按自己的意志行使權力。當縣官不在的時候，「現管」就按照自己的意志獨立地行使權力。這樣的政府在政治學中被稱作無限政府。
無限政府有不可遏制的擴張衝動：官員越來越多，稅費越來越多且重。政府的膨脹必然給社會的經濟發展造成沉重的負擔，使正常的經濟活動遭受嚴重的妨礙。這時，只有政府官員才是社會中永不虧損，而且一本萬利的行業。於是，人們為了謀生存，想盡辦法從前門或「後門」擠入官員的隊伍。而政府的規模越來越龐大，社會的負擔越來越重。政府規模越大，就越要從社會中提取大量的財富，以民間有限的膏脂來養活無限膨脹的政府，而官員們則行游於利祿之中。
在政府膨脹的過程中，官僚的腐敗起著重要的作用，這是政府從自我膨脹到自我覆滅的重要原因。官僚們通常關心的不是公益，而是如何保護他們的工作及其機構的重要性。預算的不斷增加才是權力的源泉，任何預算的削減，對他們都是威脅。這是他們個人的榮耀和權力的基礎。任何官僚都有潛在腐敗的傾向，他們總是傾向於在執行公務中滿足自己的私利。所有的政治領袖和官僚都是在對某種人負責。在許多情況下，只是對那些能夠最大限度保障他們個人利益的人負責。
若是官員人數太多，就無法做到高薪養廉，這樣中央和各級政府機構實際上就是官員的俱樂部。他們工資微薄，又人浮於事，就不擇手段地設法增加額外的收入。最常見的方法就是利用職權尋租設租，甚至賣官鬻爵；機構謀求預算外收入，個人謀求工資外收入；利用職權設立關卡，索賄受賄。這樣，中央政府就陷入了下面的稅收困境：稅率低，則稅款不足，稅率高，則無法負擔，結果造成稅率越高，收稅效率越低的兩難。中央徵稅的力度越大，地方社會稅務負擔越重，而中央的稅收則無明顯增加。在低稅率與高稅率的兩難中，政府為了維持自身的生存，只能義無反顧地選擇後者。不僅如此，在開動腦筋之後，還發明了名目繁多的稅外收費項目。由於存在巨大的財政和稅收漏洞，中央政府為了不斷加強自身的財政能力，不得不加大從民間提取的力度，這又為地方政府和官員搭車收費提供了良機。於是就形成以下的惡性循環：政府從民間提取資源的力度越來越大，而國庫本身卻越來越空，制度的漏洞卻越來越大，而官員的私囊卻越來越飽。最後，只好竭澤而漁。
無限政府的主要併發症之一，就是經費饑渴，食稅胃口大增。因此，也每每有御用「學者」上書建議，讓財政收入向中央傾斜以幫助窮人的名義挽救將傾之船。這樣做不僅與事無補，反而飲鴆止渴。財政緊張的真正原因，不是政府的提取能力太弱，而是政府的攤子太大，各級官員的胃口太大，政府的擴展趨勢蔓無節制。歷代王朝在行將崩潰前，總是表現出以下的癥候：在財政上，民眾不能監督政府，政府不能監督自己。雖然提取的手段多，力度大，但政府的財有限，卻傷民無窮，導致下面的民眾不堪重負。無限政府對民間的征斂必然趨向漫無節制，使財富向中央政府傾斜，但其後果，政府也難以擔負。
中國歷史上每一個王朝的終結無不與政府無限膨脹、普遍的貪污腐敗和嚴重的財政危機聯繫在一起。每一個王朝的政府就像氣球一樣不斷膨脹，一直到炸掉才劃上句號。這時，取而代之的新政權從其建立之初的小規模、小權力、小職能開始，不斷地向大處膨脹，最後重蹈上一個王朝的覆轍。每一次爆炸都伴隨著巨大的社會動蕩，是所謂「亂」；新政府的重現由於其最初的小規模，給社會造成的負擔和壓力不大，從而為社會的發展提供了契機，是所謂「治」。這種從小政府到因無限膨脹而崩潰、再到新的小政府出現的過程被視為治亂循環。有一些王朝的統治者比較明智，在政府膨脹到一定規模時，感到事情不妙，於是銳意改革，主動延緩或局部扭轉政府膨脹的趨勢，是謂「中興」。當然，與每個王朝一樣，在結局上並無二致。
無限政府所導致的治亂循環，其受害者不僅是平民百姓，而且是統治者自身。在中國歷史上，沒有一個末代皇帝不嘗盡無限政府給他們釀成的苦果。從秦二世，到明崇禎，到清溥儀，無有例外者。若用《貞觀政要》里的比喻來分析：如果政權與民眾是舟與水的關係，無限政府的做法是通過經年累月的努力把船製作得與水域面積一樣大，並把船外的水都設法抽到船裡面來，其後果可想而知。有限政府的做法是，在「水域」面積固定的情況下，儘可能把船製作得小些，這樣船馳騁的餘地就大些，盡量把水留在船外，這樣船擱淺與傾覆的可能性就低一些。可見，有限政府於水無損，於舟有益。
一部中國的政權循環史，就是一部造船沉船循環史。船為什麼會沉？因為船上的人和貨太多。這裡的「人」，就是用各種辦法擠上船的官員，這裡的「貨」，就是以各種名義從民脂民膏抽取來的稅和費和（罰）款。超載船沉，此乃千古不易之理。解決的辦法就是用有限政府來替代無限政府，嚴格限制船上的「人」，嚴格限制船上的「貨」！