大地懶：南美洲的奇幻巨獸

            發布日期：2016年12月22日      科學公園

　　電影《瘋狂動物城》中的樹懶閃電以其慢的出奇的速度給大家留下了深刻的印象，因為這部電影更多人認識了樹懶。樹懶是一種行動緩慢，缺乏自衛能力的哺乳動物，因此它們選擇了呆在樹上以靜制動的生存策略。其實在並不遙遠的史前時代，樹懶的親戚是生活在南美洲的巨無霸，它就是大名鼎鼎的大地懶。

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　　圖註：南美史前巨獸——大地懶，圖片來自網路

　　

　　圖註：《瘋狂動物城》中的閃電，圖片來自網路

　　電影《瘋狂動物城》中的樹懶閃電以其慢的出奇的速度給大家留下了深刻的印象，因為這部電影更多人認識了樹懶。樹懶是一種行動緩慢，缺乏自衛能力的哺乳動物，因此它們選擇了呆在樹上以靜制動的生存策略。其實在並不遙遠的史前時代，樹懶的親戚是生活在南美洲的巨無霸，它就是大名鼎鼎的大地懶。

　　

　　大師與南美巨獸

　　18世紀末，此時距離哥倫布發現美洲大陸已經過去200年了，歐洲人正在認識這片陌生的大陸。1788年，在南美洲阿根廷的一個河岸上，人們發現了一具奇特動物的骨骼，骨骼化石很快被裝船運回了西班牙。馬德里國立自然科學博物館的布魯根據這些骨骼繪製了素描圖，素描圖在1796年送到了位於巴黎的法國國家科學院。

　　

　　圖註：年輕時的居維葉，他在古生物學、地質學、比較解剖學多領域都有傑出的成就，圖片來自網路

　　當法國科學家們看到來自馬德里的骨骼素描后完全被搞糊塗了，他們從來沒有見過如此奇怪的動物。就在大家被素描圖中的動物難倒時，一個27歲的年輕人卻揭開了其中的謎團，他就是法國動物學家、地質學家、比較解剖學和古生物學的奠基人喬治·居維葉。利用比較解剖學，居維葉認定這隻動物與樹懶具有親緣關係，它因為將其命名為大地懶（Megatherium）。

　　

　　圖註：由居維葉命名的大地懶的骨骼素描圖，圖片來自網路

　　

　　圖註：18世紀根據居維葉的描述復原的大地懶，圖片來自網路

　　大地懶的屬名來自古希臘語中的「μέγας」（意為「巨大的」）和「θηρίον」（意為「野獸」），屬名意為「巨大的野獸」，來自大地懶高大的體型。大地懶的模式種名為美洲大地懶（Megatherium americanum），種名則代表其發現於美洲。

　　

　　圖註：通過比較解剖學的對比，居維葉辨認出大地懶與樹懶有著親緣關係，圖片來自網路

　　居維葉不僅成功判斷出大地懶的分類關係並給其命名，他還指出大地懶並不像親戚樹懶那樣呆在樹上，而是在地面上活動。儘管距今有200年的時間，但是居維葉對大地懶的研究和描述卻是相當靠譜的，大師不愧為大師！在命名和描述大地懶之後，居維葉開始思考為什麼在我們生存的時代之前會生活著這樣的巨獸，它們又是怎樣消失的。經過思考，居維葉提出了一個大膽的理論：物種會滅絕，這是廣泛存在的現象。居維葉的滅絕理論在古生物學上可是具有里程碑的意義。

　　

　　移動的塔樓

　　

　　圖註：與人類對比，大地懶體型巨大無比，圖片來自網路

　　大地懶的學名意為「巨大的野獸」，這並非浪得虛名，其體長可達6米，體重更是超過4噸。從體型上看，大地懶和大象差不多大，當它站起來的時候同長頸鹿差不多高。在大地懶的身上披著厚毛，這讓它看上去更大更胖。

　　

　　圖註：長舌頭的大地懶，圖片來自網路

　　大地懶的腦袋很大，口鼻部柔軟，腦袋頂上長有一對小眼睛。在大地懶的嘴中長有兩排不斷生長的牙齒，它們完全不用擔心牙齒會磨損，反正會不斷生長。大地懶的牙齒之間有一條長而靈活的舌頭，這條舌頭經常會伸到嘴巴外面夠樹葉。

　　

　　圖註：保存在巴黎自然博物館中的大地懶化石，其採用了站立的姿態，圖片來自維基百科

　　大地懶的脖子很短，後面是圓鼓鼓的身體。它的四肢異常粗壯，其中前肢要長於後肢，身後還有一條短尾巴。大地懶平時以四肢行走，當其覓食、戰鬥的時候會以後肢和尾巴支撐身體並站起來，緩慢前進也是沒有問題的。站起來的大地懶巨大無比，超過4米的高度就像是一座移動的塔樓。

　　

　　攻防結合，無人能敵

　　巨大的大地懶其實並不像看上去那麼憨厚溫順，它們可是天生的武士，既有攻擊的刀，也有防禦的盾。

　　

　　圖註：大地懶的前爪化石，圖片來自網路

　　

　　圖註：大地懶發怒可是非常可怕的，圖片來自網路

　　前面提到，大地懶的前肢異常強壯，看上去就像大猩猩的前肢一樣。大地懶的前肢長度超過2米，前肢上的肌肉發達，手上長著26厘米的鋒利巨爪。平時大地懶會用巨爪抓握樹榦或者是挖掘食物，當它們面臨威脅的時候，巨爪就變成了戰鬥的武器。想象一樣，一隻力大無窮的大地懶揮舞了長著巨爪的前肢，其攻擊力相當恐怖，打倒一頭牛不成問題。

　　在擁有致命攻擊力的同時，大地懶不忘加強自身的防禦。在大地懶的化石中，古生物學家發現了一層骨化的皮膚，這層皮膚會隨著其年齡的增長越來越堅硬，在大地懶的身體表層形成保護膜。除了骨化的皮膚，在大地懶的皮膚上覆蓋著一層厚而耐磨的毛髮，毛髮同樣有一定的防禦能力。經過多次加強的大地懶防禦力超群，可以免疫大部分動物的攻擊。

　　具有出色攻擊和防禦力的大地懶佔據了生存優勢，它們因為在南美洲生存了相當長的時間。

　　

　　堅如磐石，逆流北進

　　

　　圖註：站起來吃樹葉的大地懶，圖片來自網路

　　

　　圖註：有的時候大地懶或許會攻擊其他動物，圖片來自網路

　　身材高大，攻防兼備的大地懶不但生命力頑強，而且不挑食。大地懶是植食性動物，它們每天要消耗上百公斤的植物才能填飽肚子。由於其牙齒會不斷生長，所以大地懶不需要考慮什麼植物吃起來不傷牙。依靠面部肌肉帶來的強大咀嚼能力，大地懶能夠咬碎韌性十足的樹葉。靠著一副好牙口，大地懶上吃樹頂的新葉，下啃地面上的灌木青草，幾乎不怎麼挑食。為了補充身體所需的蛋白質等物質，大地懶有的時候還會開點葷，它們偶爾會吃動物的屍體，有時還會仗著自己人高馬大搶奪食肉動物的獵物。

　　

　　圖註：刃齒虎無法殺死成年的大地懶，但對於幼年的大地懶威脅還是相當大的，圖片來自網路

　　當南北美洲在距今200萬年前連接時，來自北美洲的哺乳動物憑藉自身的優勢席捲整個南美洲，許多南美洲原產動物在這次衝擊中滅絕，可大地懶卻幾乎沒有受到影響，北方來的短面熊、刃齒虎、恐狼都威脅不了它。順著北美動物來的方向，大地懶還逆向進入北美洲，完成了南美動物的一次完美逆襲。

　　

　　巨獸之死

　　身披骨甲、手握巨爪的大地懶看上去是無敵的，它們自由自在的生活在美洲的森林和曠野之中，直到人類的到來。使用武器的人類對如同小山般的大地懶發起圍攻，它們最終難以抵擋這些智慧生物的攻擊而紛紛倒下。除了人類的直接獵殺，人類帶來的病毒也可能對大地懶造成了沉重的打擊。

　　

　　圖註：大地懶與許多動物一同消失，其中就包括雕齒獸，圖片來自網路

　　

　　圖註：博物館中的大地懶化石，圖片來自網路

　　我們不清楚大地懶滅絕的過程，但是在距今10000年前，包括大地懶在內的地懶家族開始衰落，而到了距今8000年前，它們徹底消失了。與大地懶一起滅絕的還有前段時間介紹過的雕齒獸、細齒巨熊以及眾多古哺乳動物。今天，我們只能通過博物館中的巨大骨骼一睹大地懶曾經的風采了。

　　

　　參考資料：

　　1.Saint-André, P. A.; De Iuliis, G. (2001)."The smallest and most ancient representative of the genus MegatheriumCuvier, 1796 (Xenarthra, Tardigrada, Megatheriidae), from the Pliocene of theBolivian Altiplano." (PDF). Geodiversitas. 23 (4): 625–645. Archived fromthe original (PDF) on 2013-10-29. Retrieved14 April 2016.

　　2.A. E. Zurita, A. A. Carlini, G. J.Scillato-Yané and E. P. Tonni. 2004. Mamíferos extintos del Cuaternario de laProvincia del Chaco (Argentina)y su relación con aquéllos del este de la región pampeana y de Chile. Revistageológica de Chile 31(1):65-87

　　3.Piñero, J. M. L. (Spring 1988)."Juan Bautista Bru (1740–1799) and the description of the genusMegatherium". Journal of the History of Biology. 21 (1): 147–163.doi:10.1007/BF00125797.

　　4.Argot, Christine (21 May 2008)."Changing Views in Paleontology: The Story of a Giant (Megatherium,Xenarthra)". In Sargis, E. J.; Dagosto, M. Mammalian EvolutionaryMorphology: A Tribute to Frederick S. Szalay. Springer. pp. 37–50. ISBN978-1-4020-6997-0. OCLC 236490247.