與弗林相反,特朗普的國務卿提名人雷克斯•蒂勒森(Rex Tillerson)則是俄羅斯的老朋友——普京曾在2013年為他頒發過俄羅斯友誼勳章(Order of Friendship)。在下個月針對蒂勒森的提名確認聽證會上,世界將會了解他對莫斯科感情有多深。包括美國頭號對俄鷹派約翰•麥凱恩(John McCain)在內,幾位共和黨參議員打算把蒂勒森宣稱俄羅斯干預美國選舉(這是特朗普憤怒否認的情報發現)作為支持蒂勒森的前提條件。
一旦出現爭端,雙方爆發衝突的風險將會增加。中國會在特朗普上任之初設法試探他的決心——找一件比捕獲潛航器更棘手的事情。2001年喬治•W•布希(George W Bush)就遭遇過這樣的情況。當時,中國曾迫使一架美國偵察機在其領土著陸。這一事件導致的對峙、以及美國機組人員最終的獲釋,在幾個月後的9•11恐怖襲擊后被迅速淡忘。