研究揭示火星眾多衛星的來源

研究揭示火星眾多衛星的來源
　　一項新研究顯示，火星的兩個小衛星火衛一和火衛二，是一次產生多個衛星的巨型碰撞事件的兩個倖存者，其他衛星現在已經消失了。相關成果近日在線發表於《自然—地球科學》。

　　土豆形狀的火衛一和火衛二一開始被認為是被火星捕獲的小行星，然而已經有人提出它們可能是在一次大碰撞中形成的，與地球的衛星月球形成類似。然而，研究人員一直不清楚為何火星從如此巨大碰撞事件中形成了兩顆小衛星，而不是像月球一樣的一顆大衛星。
　　比利時皇家天文台的Pascal Rosenblatt和同事使用數值模擬了一次火星上的大碰撞事件以及碰撞造成的碎片盤的演變。他們發現，大一些的衛星會在碎片盤的內側吸積形成，因為此處的碎片最密集。在碎片盤的外側，也就是先前認為的火衛一和火衛二的形成區域，碎片低密度地分散著，不容易吸積形成衛星。但研究顯示，當內側有一個巨大的衛星時，產生的引力牽引會攪動碎片盤的外側，在那裡形成小衛星。
　　研究人員表示，內側的巨大衛星最後會毀於火星的潮汐力，落到火星上，其他在潮汐力範圍之內的外側衛星也經歷了相同的命運，只留下火衛一和火衛二作為曾經大碰撞事件的倖存者。他們表示，這種方案可以解釋為什麼今日的火星有兩顆衛星，也可以解釋為什麼未來的火星將剩下一顆衛星：火衛二的軌道是穩定的，而火衛一正在逐漸被拉向火星。
　　在同期發表的新聞觀點文章中，美國亞利桑那州立大學天文學家Erik Asphaug表示：「當時火星可能有很多衛星，最大的那些衛星塑造了整個系統，最小的那些最晚落下。而火衛一可能是一系列墜入火星的小衛星中最後的流浪者，正在為最後的進發作好準備。」