【餐桌物種日曆】11月28日 龍骨瓣荇菜

　余天一 資深植物愛好者 　　今天00:00

　　說起莕[xìng]菜，我們總是能想到其中可以被稱作是「詩經三百篇之首」的《關雎》中的名句「參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之」，詩人以洲上生長之物起興，將淑女的難求比喻為隨著水波流動的荇菜之難采；荇菜作為一種難採的水生植物，在詩經的時代人們就「求之不得」了，可見這是當時為數不多的美食。

　　

　　莕菜。圖片：余天一

　　挺水、浮水還是沉水？

　　詩句中的荇菜即是莕菜Nymphoides peltata，這裡採用了中國植物志所用的正式中文名。莕菜屬是很特殊的一類植物，它們雖然葉子長得像睡蓮（屬名就是由Nymphae-「睡蓮」和-oides「像」組成，意為「像睡蓮的」），花朵又和水鱉科植物類似，不過它們是菊目睡菜科Menyanthaceae（曾為龍膽科）的成員。

　　

　　葉子像睡蓮的莕菜屬植物。圖片：Wikimedia Commons

　　莕菜屬物種都屬於挺水植物，不過在根莖被扯斷後葉片會長出不定芽，過一段浮水植物的生活，之後再找到機會紮根。在北方，當冬季水面結凍時，當地的種類還可以這樣的不定芽沉入水中熬過嚴寒，所以這一類植物無性繁殖的速度都非常快，能迅速地擴展它們在水中的領地，我們也時而可以看到水面上開滿莕菜屬植物小花的景象。

　　

　　莕菜屬植物的不定芽。圖片：Richards J H/American journal of botany（2010）

　　好吃的，才經久不衰

　　食用莕菜的歷史早已過去，如今的莕菜已幾乎無人採擷，想來也許是口感不甚佳；作為一種適應性強、生長旺盛的原生種，現在莕菜被大量運用於公園水澤中作為觀賞植物，每到夏季便開出一片黃花，在綠意盎然的夏季景緻中加入一點亮色。

　　

　　作為觀賞植物的莕菜。圖片：Greg Bales/Credit Valley Conservation

　　雖然人們放過了莕菜，卻直到今日也沒有放過它的同屬親戚，這也就是今天我們要提到的龍骨瓣莕菜N. hydrophylla。生活在北方的《關雎》作者，如果來到遙遠的南方嘗到了今天日曆中的這個物種，可能也會像今人一樣棄莕菜不顧的。

　　

　　龍骨瓣莕菜。圖片：twitter.com

　　龍骨瓣莕菜是台灣使用的名稱，中國植物志英文版（Flora of China）中稱之為刺種荇菜，這兩個名稱都非常形象，台灣使用的名稱描述了它中部龍骨狀凸起的花瓣，而FOC則採用的名字則描述了它種子具刺的特點。龍骨瓣莕菜較之莕菜更為小巧，花朵則是白中帶黃，莕菜的花冠上長著流蘇的邊緣在龍骨瓣莕菜中正是「龍骨」兩側平展的部分。

　　

　　龍骨狀突起的花瓣。圖片：余天一

　　台灣的水蓮菜

　　龍骨瓣莕菜不像莕菜分佈那麼廣，它主要出現於中國的最南部、南亞和東南亞。在這些地區有兩個極為相似的種類，即龍骨瓣莕菜N. hydrophylla及水皮蓮N. cristata。它們的分佈有很大的重疊，外觀也十分相似，部分學者認為水皮蓮N. cristata是龍骨瓣莕菜N. hydrophylla的（同物）異名；另有學者認為兩種之間存在區別。由於在食用價值上區別不大（吃起來味道都一樣），這裡以龍骨瓣莕菜代表兩種來介紹。

　　

　　採收荇菜。圖片：Qi Look

　　在台灣，龍骨瓣莕菜作為一道家常野菜在餐桌上出現，那裡它一般被稱作水蓮菜。水蓮菜口感非常好，比空心菜的滑嫩有過之而無不及。水蓮菜喜熱不耐寒，野生分佈於台灣南部，高雄美濃最早開始栽培食用，如今台灣南部很多地區都有產水蓮菜，甚至有專門種植水蓮菜的農田。

　　

　　進入超市的水蓮菜。圖片來源見水印

　　龍骨瓣莕菜在全世界其它大部分地區都是觀賞植物，把這可愛的水中小花作為食物未免有些暴殄天物，不過水蓮菜繁殖容易，口感亦不錯，吃起來也不顧這些了。水蓮菜可以清炒亦可炒後涼拌，台灣常常把它和破布子（破布木Cordia dichotoma的果實）一起炒食，味道清香。

　　

　　清炒水蓮菜。圖片：Reddit

　　

　　和破布子一起炒食。圖片：Flickr

　　在江南某些地區仍然有食用莕菜的習俗，沒有美味鮮嫩的龍骨瓣莕菜，口感稍差的莕菜也可以代替，不過江南有著那麼滑嫩鮮美的蒓[chún]菜，莕菜與之相比肯定成不了主流，也漸漸消失在我們的食譜中了。

　　

　　作為配菜。圖片：main-dish.com

　　和莕菜同樣主要作為觀賞植物的還有金銀蓮花（印度莕菜），它的花冠上的流蘇非常醒目，不過和龍骨瓣莕菜一樣不甚耐寒。

　　

　　金銀蓮花。圖片：余天一