【文史隨筆】扯淡的大清雞蛋

史義銀 文史天地
　　一個王朝的滅亡總有著若干或同或異的原因，如秦亡於暴政，漢唐明皆曾苦於閹宦專擅，史家亦云「宋亡於儒，元亡於吏」，然則大清王朝之亡其因何在呢？其所面對的內憂外患固然空前，論者向以清廷腐敗一言蔽之，但腐敗也並非清朝專屬，此說蓋有泛泛之嫌。窺一斑而知全豹，治史者當從細微處審視大歷史。
　　常言道「禍從口出」，其意本為因言獲罪，但從另外一個角度看，口腹之慾也會帶來麻煩。如果一個人因為「好一口」走上歧途，也不過禍及其身；但如果一個政權的胃口出了問題，江山可能就有點搖晃了。
　　謂予不信？有史為證！
　　其實，無論是「王謝堂前」還是「尋常百姓家」，雞蛋都是一種常規食材。「雞蛋」又名雞子、雞卵，《山海經》《漢書》中均有記載。是母雞所產的卵，富含各類營養，是人類常食用的食品之一。
　　但如果翻開大清朝的歷史邊角，隱約可見雞蛋非同尋常的身影。
　　近人徐珂所編《清稗類鈔》皇皇48冊92類，其中「飲食類」、「豪侈類」讓我們得以了解大清時酒食徵逐之繁盛，至晚清時此風更盛，史載「光緒季年，京曹官風尚豪侈，即以飲饌言之，無不羅列珍錯，食前方丈」。
　　「康乾盛世」可謂大清歷史上的輝煌一頁，但就在乾隆朝時有關雞蛋的一則趣聞，則讓人們提前嗅到了王朝坍塌的氣息。據說，乾隆帝有一次召見大學士汪由敦時，溫語相問：「卿昧爽趨朝，在家曾吃點心否？」這對於乾隆帝來說，自然也是一種籠絡大臣以示關心的一種客套話而已，和今天中國人相遇就說「你吃了沒」如出一轍。汪由敦說：「臣家貧，晨餐不過雞蛋四枚而已。」汪由敦的回答卻讓乾隆帝愕然變色：「雞蛋一枚需十金，四枚則四十金矣。朕尚不敢如此縱慾，卿乃自言貧乎？」原來負責皇上膳食事務的內務府提供的賬目上，當時一個雞蛋要十兩白銀，難怪乾隆對汪由敦老是哭窮卻如此「奢侈縱慾」有點莫名驚詫了。
　　汪由敦對乾隆帝的問話大驚失色，知道自己無意中戳穿了「盛世」背後的貓膩，內務府是京師中旗人的優差，其中負責宦官和宮中事務的五品郎中一年就有二百萬兩的「灰色收入」，這幫人因其身份地位的特殊性，即使汪由敦這樣的大學士也不敢輕易得罪。汪由敦急中生智，趕緊向乾隆帝解釋，說自己吃的雞蛋都是外面所賣的殘破不堪的，很便宜，每個僅幾文錢，和皇上吃的「特供」雞蛋不可相提並論。汪由敦的一番話，既滿足了乾隆帝的「面子」，又沒得罪那幫惹不起的內務府官員，一場風波由此煙消雲散，但王朝腐敗的氣息卻從中悄然滋生。
　　需要說明的是，汪由敦在乾隆朝時擔任大學士是在乾隆十四年（1749年），汪由敦卒於乾隆二十三年（1758年），此事的發生當在這十年左右，意味著這時的乾隆既不是易於糊弄的懵懂幼帝，也不是老眼昏花的暮年天子，而是在而立不惑之際春秋正盛的時候，但他對內務府雁過拔毛的腐敗行徑卻一無所知，居然也就相信了汪由敦臨時編出的瞎話，看來這位自詡「十全老人」的盛世明君也不過是個經不住「忽悠」的「冤大頭」。
　　以節儉聞名的道光帝一次偶問曹振鏞褲子補丁價格，曹對以三兩，道光大怒，立即召來內務府官員痛斥一番。原來他此前一補丁耗費上千兩，內務府官員辯解后，道光決定此後衣服縫補由宮中后妃進行。其後再問曹雞蛋價格時，曹死活也不說了，怕得罪內務府，還怕道光在宮中再搞個養雞場。
　　類似的荒唐在晚清仍在不斷上演。
　　一次，光緒帝和帝師翁同龢閑聊，他知道翁是江蘇常熟人，就問：「南方餚饌極佳，師傅何所食？」翁同龢就說經常吃雞蛋，光緒帝的臉上重現了先祖乾隆帝類似的驚詫表情。原來，光緒帝用膳時的雞蛋報價是四兩白銀一個，因為價高，平時並不常備。
　　從乾隆時的十兩一個，到光緒時的四兩一個，如果考慮到貨幣貶值的因素，似乎並無多大問題，但內務府的習慣性「揩油」卻頑強地得到了傳承。
　　大清承平時期的雞蛋只是貴了點，王朝落難時則更顯得彌足珍貴了。八國聯軍打到北京城下時，慈禧太后攜光緒帝等倉皇「西狩」。清人佚名的《西巡迴鑾始末》中的「兩宮西狩記」記載，慈禧太后等人逃到懷來時，對前來迎駕的懷來知縣吳永拍桌大呼，讓快上點吃的，原來慈禧太后離京兩天就喝了點小米粥，吃了仨雞蛋，餓得不行了。當事人吳永在後來的口述《庚子西狩叢談》中也提到，說自己在榆林堡接駕時，李蓮英告訴他老佛爺特別想吃雞蛋，吳永好不容易在鎮上找到5個雞蛋，親自煮熟後進呈，老佛爺很不顧形象地吃了3個，光緒帝吃了兩個，其他人就只能在一旁乾咽口水了。不過，吳永的雞蛋很快就有了回報，從接駕開始的五天內，他迅速由原來正七品的懷來知縣飆升到從四品的知府，5個雞蛋，五天之內，連升五級，這在歷史上也可以說是空前絕後了。
　　當慈禧太后一行終於逃到西安后，最初帶來的恐慌很快就被得過且過的享樂思想所取代，隨後趕來護駕勤王的官兵如同蝗蟲過境，將西安的物價迅速哄抬起來。史載當時雞蛋要三十四文一個，將通脹因素排除在外，約相當於今天人民幣近11元一個。難怪岑春煊為慈禧太后和光緒帝制定每天二百多兩的膳食標準時，老佛爺很體貼地說：「向來在京膳費，何止數倍！今可謂省用。」並且囑咐太監，今後「不必多辦菜，從前御筵一百餘種，皇上不過食一二品而已」。
　　經歷「西狩」之苦的慈禧似乎知道了節約，卻渾然忘記了這正是當年宮中日耗四萬兩的奢華帶來的必然結果。據康有為的調查，宮中費用幾乎是三七開的例規，三成為實際費用，七成均為層層分割，而且這三成也未必就能保障，據說內務府為慈禧太后看戲搭建的一個防雨涼棚就報銷了三十萬兩，其實即使按三七開的比例來算，一個防雨涼棚可能再貴也用不了九萬兩白銀。
　　當然，也有有心人看出了內務府的積弊，清人陳康祺在《郎潛紀聞初筆》中就曾感慨道：「內務府堂郎中，皆視為脂膏窟澤，相沿積習，幾無一洗手奉公之人。有心國計者，倘能奏請裁汰內府冗員，凡宮中歲費，定為常經，按季由戶部承應，則亦慎重度支之一端也。」不過內務府卻是伴隨大清王朝的滅亡才真正裁撤掉了，倒也應驗了皮之不存毛將焉附的說法。
　　宮廷的奢糜之風必然會帶來社會上的追逐效仿，據《清稗類鈔》中「鹽商起居服食之奢靡」條所載，揚州某鹽商，每餐皆備十幾席，吃飯時夫婦並坐堂上，侍者將各色菜肴進呈上來，凡是他們不想吃的就搖頭，侍者就很有眼色地迅速予以撤換。
　　還有位號稱兩淮鹽商之冠的黃均太，每天早餐是喝燕窩湯，吃兩個雞蛋。有一天，黃均太無意中翻看賬簿，發現每個雞蛋標價一兩，大為驚異，認為雞蛋就是再貴也不至於要一兩一個，懷疑廚師從中搞鬼。廚師告訴他說，每個雞蛋一兩並不貴，如果不相信就換其他廚師試一下，倘若其他廚師能做出同樣味道的雞蛋，自己願意以這差事相讓。黃均太依言換了幾個廚師，發現雞蛋的味道果然不同從前，於是就讓原來的廚師繼續過來。第二天早餐的雞蛋味道居然和過去一樣，黃均太大惑不解，廚師就告訴他：「小人家中畜母雞百餘只，所飼之食皆參術等物，研末摻入，其味乃若是之美。主人試使人至小人家中一觀，即知真偽也。」黃均太派人一看，果如其言。
　　雞蛋在清朝宮廷和富豪生活中的「身價」折射了專制王朝的腐敗奢糜，從「扯淡」的大清雞蛋，再聯繫到當前社會熱炒的「天價」、「特供」商品，難道不應該引起我們深思嗎？
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