大腦減負，可以豐富思維增加快感

轉載：紐約時報

我的一位朋友有一個不好的習慣，就是在事情發生的同時敘述自己的體驗。我開玩笑，說他是自己生活的旁觀者。公平地講，我們都沒能最充分地體驗生活。我們的頭腦往往被太多思緒佔據，無法完全沉浸於哪怕就在眼前的東西。

有時候，這是沒問題的。我樂意不記得日常通勤中度過的大段時間，因為我的思緒會遊盪開來，會在早上驅車時進入「自動駕駛」狀態。但我並不想太多地從生活中消失。我們常常只是吃飯，而不是品嘗美食，對一些美麗的事物視而不見。在完全心不在焉的情況下，我可能就完成了和女兒的整個交流過程（請原諒我）。

最近，我發現我們忽略了很多東西，不只是關於外部世界，還包括在思緒亂七八糟的時候不能充分挖掘內心世界的潛能。在本月發表於《心理科學》(Psychological Science)的一項研究中，我和研究生希拉·巴羅(Shira Baror)證明了，獨特和有創造力的思維能力明顯會被雜念、窮思竭慮和其他形式的「思維負荷」阻礙。很多心理學家假定，未加干涉的思維傾向於沿著熟悉的聯想那種套路走。但我們的研究結果顯示，創意思維而非常規思維，才是我們思維清晰時的默認認知模式。

在一系列的實驗中，我們給參與者布置了一項自由聯想的任務，同時給他們的思維能力施加不同程度的負荷。比如，在一項實驗里，我們要求半數的參與者記住一串七位數，另一半則只需記住兩位數。在參與者運用短期記憶記住這些數字串的同時，我們又給他們提了一個單詞（比如鞋），讓他們儘可能快地說出腦子裡因之冒出來的第一個詞（比如襪子）。

我們發現，比較高的思維負荷會持續降低這一反應的獨特性和創意性：需要記住七位數的參與者做出的是統計學上最常見的反應（比如，白/黑），只需記住兩位數的參與者給出的則是相對不那麼典型、更富於變化的搭配（比如，白/雲）。

在另一項實驗中，我們發現，做出反應的時長與反應的多樣性成反比，排除了思維負荷低的參與者不過是花更多時間做出有趣回應的可能性。事實是，如果思維負荷比較高，就算是尋找一個常規的答案，也需要更多時間。這些實驗說明，思維的自然傾向是去探索並偏愛新意，但如果負荷過大，它會尋找最熟悉、同時也難免不那麼有趣的解決方案。

大體而言，我們大腦的探索和利用活動之間存在一種矛盾。處在探索狀態時，我們處理事情的角度廣度，好奇心和學習慾望也都比較強。其他時間裡，我們則依賴或「利用」已知的東西，依賴我們的預測，信任一種可預測環境的舒適。前往一個沒去過的國家旅行時，我們往往更具探索性，而當我們辛苦工作了一天回到家時則更容易處於利用狀態。

生命中的許多時間裡，我們處於這兩個極端之間的某個狀態。這兩種模式都有其實用的益處：如果不探索，我們人類就永遠不會走出洞穴；如果我們不利用熟悉狀況的確定性，就會冒太多的險，走向滅絕。只不過，這裡需要保持一種健康的平衡。我們的研究顯示，你內在的探索太過經常地因思維負荷過多而減少，就像對外部環境的探索一樣。

在日常生活中，你可能會發現自己在以各種方式給思維「施加負荷」：記下生鮮雜貨清單，以便晚些時候在超市裡採購；多次默念一個剛認識的人的名字，好讓自己不會忘記；參加重要的會議之前，反覆練習自己的說辭。當然，還有無時無刻的普通思維遊盪。另有一些更具病理性，或至少更難根除的思維負荷來源，比如壓力、焦慮和抑鬱狀態下特有的冥思苦想模式。所有這些負荷都會消耗心智，導致思維獃滯和快感缺乏——感受快樂的能力低下。

過去幾年，我送給自己的生日禮物是在內觀冥想隱修地過上一周靜默的生活。沉默一周，努力清空自己的思想，不適合內心脆弱的人，不過我的確希望所有人都能至少試一次。第一次去隱修時，我驚奇地發現一個普通的番茄吃起來怎麼會那麼美味，為什麼我不再那麼介意身體上的不舒適，自己怎麼能單單盯著一朵花看45分鐘，而且還如此滿心歡喜。當我回歸思考一些東西而非什麼也不想的狀態時，我的想法變得更新鮮，也更讓人意外。

顯然這種古老的冥想實踐幫我解放了思維，讓它對當下有了更豐富的體味。除了在駕駛F-16戰鬥機、體驗極端的恐懼或經歷性高潮時，你的生活中有太多的時間讓思維處在遊盪狀態。結果，只有一小部分心智仍然在參與眼前的事物，走神和沉思變成提高生活質量的負擔。培養一種給大腦減負的能力——不管是通過冥想，還是一些別的實踐——可以極大地增強你對世界的體驗，而且就像我們的研究所顯示的，它也會極大豐富你的思維。