星際物質中首次發現手性分子

              發布日期：2016年06月16日     科學公園

　　來自美國的科學家在星際物質中發現了手性分子環氧丙烷，這是首次在星際物質中發現手性化合物，或許有助於我們更好地認識生命的起源。

　　

　　來自美國的科學家在星際物質中發現了手性分子環氧丙烷，這是首次在星際物質中發現手性化合物，或許有助於我們更好地認識生命的起源。

　　手性是化學中一個重要概念，如果某個分子不能與它的鏡像重合，該分子即具有手性。一個典型的例子是有機物的手性。眾所周知，一個碳原子可以與四個原子分別形成化學鍵，形成四面體的結構。如果在分子中與一個碳原子相連的化學基團各不相同，那麼這個分子便可以以兩種具有手性的結構存在。它們化學組成雖然相同，卻像人的左右手一樣互為鏡像，無法重疊，稱為對映異構體。

　　分子的手性對於生命活動具有重要意義。例如構成蛋白質的α-氨基酸有D和L兩種構型，而組成天然蛋白質的全部是L構型的氨基酸。又如一些藥物的對映異構體中，只有某一種具有生理活性。因此，探索手性分子在宇宙中的存在對於揭示生命的起源很有意義。存在於地球以外的手性分子此前只在隕石上發現過，而此次美國研究人員利用位於美國西弗吉尼亞州的射電望遠鏡綠岸望遠鏡（Green Bank Telescope），成功地從接近銀河希中心的分子云人馬座B2中發現了手性化合物環氧丙烷。雖然環氧丙烷並不直接參與各種生理活動，這項發現對於探索手性如何參與生命的起源仍然很有幫助。

　　

　　環氧丙烷的兩種構型。灰色、白色和紅色的小球分別代表碳、氫和氧原子。（圖片引自原論文）

　　註：此次在星際物質中發現的這種化合物正式命名應為1,2-環氧丙烷。另有一種名為1,3-環氧丙烷的化合物，其組成與1,2-環氧丙烷相同，但化學結構不同，也不具有手性。

　　報道：First mirror image molecule spotted in interstellar space

　　http://www.sciencemag.org/news/2 ... -interstellar-space

　　論文：Discovery of the interstellar chiral molecule propylene oxide (CH3CHCH2O)

　　http://science.sciencemag.org/co ... cience.aae0328.full