別迷信虎媽的成功學

轉載：紐約時報中文網

你還記得兩年前耶魯大學(Yale)法學院教授蔡美兒（Amy Chua，著有《虎媽戰歌》[ Battle Hymn of the Tiger Mother]）與賈德·魯本菲爾德(Jed Rubenfeld)合作出版《成功三法寶：三種不可能的特質怎樣解釋美國文化群體起落》(The Triple Package: How Three Unlikely Traits Explain the Rise and Fall of Cultural Groups in America)時引發的爭議嗎？

我們肯定記得。作為心理學教授，我們發現這本書很有意思，因為其主題——為什麼一些人成功了，其他人卻沒成功——一直是社會科學領域一個基本的研究課題，而且作者提出了一個新奇的論點。他們認為，特定的種族和宗教群體（例如古巴人、猶太人和印度人）在美國取得成功的概率之所以高於平均水平，是因為其個體成員同時具有三個特別的特質：相信自己所屬的群體天生高人一等，自身缺乏安全感，可以很好地控制自己的衝動。

但我們同時發現這本書令人失望。作者連篇累牘地列舉成功人士的故事，以及與不同族群之中存在的、據推測可以帶來成功的習慣和做法（例如華裔父母督促孩子努力學習）相關的軼事（或者刻板印象），但卻沒能拿出確切的定量論據來支撐自己的理論。當然，這並不妨礙人們攻擊這本書，或是為它辯護。但這意味著書中的論斷主要是以外圍證據為基礎而構成的。

我們沒有在這一話題被炒得火熱，但每個人似乎又沒說出什麼具體東西的那會兒加入戰團，而是花時間直接對成功三法寶理論進行實證檢驗。研究成果已經在學術期刊《個性與個體差異》(Personality and Individual Differences)上發表。我們沒發現太多能夠支持蔡美兒教授和魯本菲爾德教授的理論的證據。

我們在美國開展了兩項線上調查，受訪者均已成年，共計1258人。每一個受訪者都要答完各種各樣的標準調查問卷，這樣我們就能衡量出他/她的衝動程度，以及族群優越感和不安全感的強烈程度。（蔡美兒教授和魯本菲爾德教授把不安全感定義為「與自身以及自己在社會中的位置有關的一種具有刺激性的焦慮情緒。」這一概念是他們的理論中最複雜、最有悖直覺的元素，因此我們採取了若干種不同的方法來衡量不安全感，每一種方法都與需要捕捉的特定方面的信息相對應，各個不同的方面之間只有細微的差別。）

受訪者下一步要完成對其認知能力的測試。然後他們要表明自己的收入、職業、受教育程度和其他成就，比如得到過藝術類、運動類或者領導力方面的獎項，我們會綜合這些信息，就總體成功程度對每個人單獨打分。最後，受訪者要報告他們的年齡、性別以及父母的受教育程度。

我們用若干種方法對上述數據進行分析，每次都能得到如下三個結論。首先，受訪者越成功，其認知能力越強，父母的受教育程度越高，對衝動的控制力越好。在智力測試中排名前50%、父母擁有大學學歷的人，比起在智力測試中排名靠後、父母沒有取得大學學歷的人，得到的獎項更多，賺到的錢更多，受教育程度也更高。

這一結果其實正是既有的社會科學理論會告訴你的事情。在《成功三法寶》一書面世很久之前，研究者就已認定，嚴謹自律這一個性特質——其中包括三大法寶中對衝動的控制力——是成功的重要自變數之一，不過一個人的智力和社會經濟背景同樣重要，甚至還要更重要一些。

我們的第二個結論是，更為成功的受訪者，並不具有更強烈的族群優越感和不安全感。事實上，就不安全感而言，事情正好相反：情緒穩定的人更為成功。

最後我們發現，三大法寶之間並不存在特別的「協同」關係。蔡美兒教授和魯本菲爾德教授稱，三大法寶必須同時發揮作用才能讓人獲得成功——舉例來說，族群優越感只會讓那些認為自己不夠好的人受到激勵，但如果無法控制自身的衝動，受到了激勵也是枉然。而根據我們的數據，這三項指標都排名前50%的人並不比其他人更成功。

需要說明一點，我們並不反對蔡美兒教授和魯本菲爾德教授建構與成功有關的社會心理學新理論。在論文發表前的同行評議階段，有人基於以下理由給出了批評意見：一個由法學教授建構的理論，不可能對實證社會科學做出貢獻，而且他們出的書是大眾讀物，沒有必要在學術期刊上評論那裡邊的觀點。

我們對此並不認同。圈外人可以對一個學科做出創造性的甚至是革命性的貢獻，心理學家阿莫斯·特沃斯基(Amos Tversky)和丹尼爾·卡尼曼(Daniel Kahneman)與經濟學的關係就是如此。教授們如果遠離自己本可以運用專業知識參與其中的那些討論，就難以進一步促進知識的進步。研究人員應該與公眾互動，消除流行的妄論，甚至應該在有足夠證據的情況下對「常識」進行確認。

在此，我們的研究確認了這樣一個常識：促使一個人獲得成功的最重要因素是他/她的智力和社會經濟背景，而非成功三法寶——我們仔細衡量了三法寶的每一個要素，並把他們放在一起做了評估。

蔡美兒教授和魯本菲爾德教授建構了一個頗具爭議的理論，並圍繞這一理論，用外圍證據編織了一個錯綜複雜的網路，但它沒能經受住直接的實證檢驗。我們關於《成功三法寶》一書的結論可以用這樣一句話來表達：「新鮮的不正確，正確的不新鮮。」