人類最富雄心太空計劃出爐！發射探測器到另一星系

歐洲南方天文台模擬一顆行星圍繞阿爾法星B轉（圖片來源：AFP）

據外媒報道，英國物理學家霍金（Stephen Hawking）和科技業巨頭米爾納（Yuri Milner）共同宣布，數名世界頂級科學家和科技界實業家將合作開展一項人類史上前所未有的太空探索計劃，該計劃將開發飛行時速高達1億6000萬公里的無人太空探測器，並於是20年內抵達離太陽系最近的星系。

這個「突破星擊」（Breakthrough Starshot）計劃已經獲得高達1億美元的研究經費，旨在給科學和太空探索帶來革命性的變化。計劃由美國太空總署（NASA）艾姆斯研究中心（Ames Research Centre）前總監沃爾登（Peter Worden）帶領，包括霍金、米爾納以及臉書（Facebook）創辦人扎克伯格（Mark Zuckerberg ）在內的一個委員會將負責監督該計劃的落實。

該計劃的目標任務是我們這一代人的有生之年，抵達半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）。半人馬座阿爾法星是距離我們最近的星系，在大約4.3光年（40萬億公里）外。

用今天最快的太空船，要飛抵半人馬座阿爾法星，需要3萬年。

半人馬座阿爾法星系人類太空科幻中最繁忙的地點

「突破星擊」的團隊提議建造小型無人宇宙探測器，探測器上將裝載照相機、導航和通訊器材、能源供應，但其重量將比一部智能電話還要輕。

這個「納米飛行器」將會以激光碟機動，可以光速的20%飛行。

得益於納米技術，製造這樣的太空探測器變得可能。納米技術可以製造出厚度不超過幾百個原子的超物質。

數千個「納米飛行器」將被發射往半人馬座阿爾法星，並可能在20年內抵達該星系。這些太空探測器將在該星系中收集到的數據和圖像發回地球，則需要超過4年時間。

如果成功，這將是人類史上最大規模、最富雄心的科學探索項目，並將人類的存在帶到另一個星系。而這一切，都會在我們的有生之年實現。

該項目此時公布是為了紀念加加林（Yuri Gagarin）首次人類太空飛行55周年。



加加林（圖片來源：Popperfoto/Getty Images）

米爾納說：「人類的故事是邁出的大步之一。」去年，米爾納為另一個追尋地外無線電信號的項目資助了1億美元。

這位來自俄羅斯的科技大亨說：「55年前的今天，加加林成為了第一個太空人。今天，我們準備要邁出下一個大步——走向星際。」

曾經警告過與外星生物聯絡的風險的霍金，解釋了他為什麼要參與這個全球最有野心的、尋找宇宙生命的計劃。

「地球是一個美妙的地方，但也許不能永久。」

「我們遲早必須轉向其他行星。突破星擊是這場旅程非常激動人心的第一步。」

1977年，NASA發射了全球第一個太空探測器「旅行者1號」，這也是迄今飛行距離最遠的人造物體，但「旅行者1號」用了超過30年，才離開了太陽系。



霍金（圖片來源：AP）

「突破星擊」計劃的1億美元起步資金，將被用於科學和工程研究，以證明項目所需技術的可行性。

要完成這一步，需要「好幾年」。之後，飛向半人馬座阿爾法星的任務需要「史上最大筆科學實驗資金」去支持。

一個陸基的、長約1公里的光束槍將被建於一個高海拔的乾燥地區，比如西藏。

之後，科學家們會發射母體太空船，將數千個「納米飛行器」帶往近太空。

一旦進入太空，這些小小的太空船將各自揚起可延展達數米的光帆。

光束槍會將光束聚焦在光帆上，驅動「納米飛行器」飛向目標。這些「納米飛行器」將在數分鐘內加速到時速1億6000萬公里。

並非所有「納米飛行器」都能抵達半人馬座阿爾法星，有一些可能會被星塵撞毀。有價值的數據會通過飛行器上的一個激光通訊系統傳回地球。

這是人類史上最大膽的科學探索計劃之一。

米爾納是臉書、推特、阿里巴巴和其他成功網際網路平台的初期創辦人之一。

「突破星擊」項目呼籲全球合作，因為向半人馬座阿爾法星的處女航將面對資金和技術的雙重挑戰，沒有任何一個國家可以單獨解決。

北京天文館的高級工程師寇文說，該項目應該考慮西藏作為安置大型光束槍的一個備選地點。



青藏高原

寇文說，西藏是全球海拔最高的高原，其乾冷的氣候將減少對激光光束的大氣吸收和干擾，這個條件比地球而上其他地方都要優越。

寇文曾參與在西藏地區的天文望遠鏡的建設。

浙江大學微小衛星研究中心研究員王昊教授說，該項目會引起中國許多領域的科學家的興趣。

今天，在近地軌道上負責簡單任務的衛星的重量，可以減少到只有幾克，但要進行星際旅行，則要克服巨大的困難。

「突破星擊」還計劃用非常巨大的激光光束作為接收器，收取「納米飛行器」發回的微弱的光信號。王昊說，至少在理論上這是可行的。

王昊說，「納米飛行器」預計將會被大批量生產，生產成本與iPhone相似，而作為iPhone產地的中國，似乎可以做「納米飛行器」的生產中心。

但主流科學界對於「突破星擊」計劃有所質疑。

北京大學天文學教授徐仁新說，他完全不相信該計劃會成功。

「生活會繼續，就像這從未發生過一樣。」

微小的太空船會在長途的星際旅行中遇到非常多的障礙，比如撞上小小的星塵時，飛行器就會大大減速。

「即便一部分可以抵達半人馬座阿爾法星，它們也不能送任何數據回地球，因為它們的天線太小了。」