摧毀癌症腫瘤的疫苗人體試驗已經開始了

新的疫苗被設計來使人體免疫系統動員起來，以便於攻擊腫瘤。照片: EsHanPhot/Shutterstock

一項研究人員所希望、目前正在英國試驗的全新發展疫苗，將證明在推毀腫瘤上有效的，所有其他的治療已經失敗。最先的兩位參與者已經在倫敦蓋氏醫院(Guy』s Hospital)注射藥物，並且有為數約30位的病患，被期待在接下來的兩年參與這項研究。

類似於疫苗如何保護我們，免於某些感染。這項治療企圖僱用身體的自我免疫系統，來攻擊並摧毀特定個體；在這個案例是癌細胞。通常，免疫系統不同的成分，包括白血球，例如T細胞，藉由殺死腫瘤細胞來保護我們對抗癌症，雖然有一些細胞能夠躲避這些自然防禦工事。

當癌症發生並且發展到末期，免疫系統經常受到抑制。很多因素被認為造成這樣的結果，從腫瘤細胞破壞免疫細胞的能力，到當癌症擴散到骨髓，白血球產量的降低。

疫苗通常藉由對病患注射小量能夠引起免疫反應的抗原，刺激身體產生特定標示的抗體，來摧毀特定的個體。產生這些抗體的能力會保持一段時間，意味著免疫系統能夠在未來抵禦相同的疾病。

於是，目前正在測試新疫苗，新疫苗包含了一小片段在癌細胞發現的一個酶，被稱為人類端粒酶逆轉錄酶。這個酶控制了名為端粒的染色體防護罩的長度，使細胞不斷地分裂。科學家希望這將刺激病患的免疫系統，針對這個酶來產生抗體，因而促進癌細胞的摧毀。

為了讓試驗療程立即開始，疫苗和低劑量化療結合在一起，以便於殺死某些腫瘤細胞和解除免疫系統的抑制。在試驗背後的調查人員相信，疫苗能夠證明對於所有類型的實體瘤是有效的，並且正在測試它的安全性，以及對被診斷為末期癌症病患的功效。

在這些人當中，去年夏天被診斷為子宮頸癌末期的35歲Kelly Potter肯定地說："參與這項研究，讓她的生活變得較好。"她補充道："能成為這項可能是開創性事務的一部份，是非常棒的。"