地球語言知多少

世界上的語言豐富多彩，有用於日常交流，代表了各民族文化的獨立種族語言，如英語、漢語；也有為了種族間交流的世界語和只用於作禮拜的科普特語，它們都屬於「世界上的語言」。當然，計算機語言和專業術語都不算在內。那麼，地球上到底有多少種語言呢?由於沒有嚴格的界定標準，專家們也說不清楚。不過，大多數研究人員相信語言出現在50萬年以前。
「世界上的語言」這個概念是第一個包含了所有本地的獨立種族語言，換句話說就是現在和曾經生活在地球上的人們所使用的本地語言。當人類的語言能力得以發展的時候，人們自然而然地就學會了這些語言，用作日常交流，有時也跨越別的領域學習。俄語、英語、阿拉伯語、漢語、韃靼語和其他語言都屬於獨立種族語言。一些克利奧爾語和聾啞人的各種手語也屬於這一範疇。
除了這些獨立種族的語言，還有另外一些不是用於日常生活的語言。這些不是本地語言，人們在成年後通過已經掌握的語言來學習。這些語言中有一些曾經是自然種族語言，譬如說科普特語，但是現在只用於教會的禮拜儀式中。其中還有一些，像世界語，就從來不是一門自然語言。另外，人們至今仍然拿不準梵語和古斯拉夫語到底是不是自然語言。但是，以上提到的所有語言也總是放在「世界上的語言」這個範疇。
大多數的研究人員都相信，語言出現在50萬年以前，據估計用於口頭交流的語言出現得晚一些(最晚20萬年以前)或者早一些(直到100萬年以前)。不過，沒有人確切地知道人類的語言究竟是如何出現的。
地球上的語言，結構上都很複雜，沒有簡單的語言，因為每一種語言都要完美地表達出使用者的文化。專家們也不知道世界上現存多少種語言，因為沒有嚴格的標準去界定兩種語言只是不同的獨立種族語言，還是某一種獨立種族語言的多樣性(方言)。總之，根據估計的最小值，世界上至少有2500～3000種獨立種族語言，但最大值就不好估量了。