朝鮮構成當今世界上最危險的安全威脅之一。這一點早已被認識到,並不需要金正恩(Kim Jong Un)政權引爆又一枚核武裝置來證明。目前尚不清楚本周的爆炸是否像平壤方面號稱的那樣涉及一枚氫彈(氫彈將代表著朝鮮在核武能力方面取得令人震驚的進展)。即便如此,平壤方面決定進行近10年來第四次地下核試驗表明,朝鮮帶來的困境有多麼嚴重多麼棘手。
20多年來,美國及國際社會使用胡蘿蔔和大棒試圖說服平壤方面遏制其核野心。1994年,比爾•柯林頓(Bill Clinton)總統領導的行政當局同朝方簽署了一項協議,朝方同意凍結鈈生產,以換取經濟合作。該協議在柯林頓的繼任者喬治•W•布希(George W Bush)上任不久之後破裂,部分原因是美方稱朝鮮已經違反了協議。
任何回應都需要把握朝鮮的32歲領導人金正恩的性格。像他的父親金正日(Kim Jong Il)一樣,他似乎認為,發展核武對於鞏固自己的個人權力至關重要。樂觀的看法是,隨著他的領導地位變得更加穩固,他可能會轉向更為寬鬆的姿態,重視促進經濟增長的必要性。然而,本周的核試驗,加上這個領導人個性浮躁的證據,讓人很難相信他很快會改弦易轍。