美軍未來運輸機或採用混合布局 戲稱B2和C17雜交

　　據俄羅斯《國家之翼》雜誌報道，美國空軍正安排洛克希德·馬丁公司和波音公司分別進行下一代軍用戰略運輸機的氣動布局研究，兩家公司的方案將展開競爭，勝者有望贏得美國空軍的訂單。最近，洛克希德·馬丁公司率先在官方網站上發布了自己的方案——「翼身融合混合布局」（HWB）運輸機。該方案公布后，許多人對其簡潔流暢的外形設計讚賞有加，又因為戰略運輸機素有「大象鳥」的綽號，以至於HWB被戲稱為「隱身象」。

　　省油將是首要指標

　　客觀而言，美國空軍發起的研究項目，首要技術指標不是更好的「雷達隱身」性能，而是更低的能源消耗，這是因為美軍長期全球部署和境外作戰，軍用飛機消耗的燃料成本高昂，運輸機及其衍生的空中加油機每年的耗油量占空軍總耗油量的三分之二。

　　正所謂「吃透精神是成功的前提」，當接到美國空軍發出的項目徵詢書後，洛克希德·馬丁公司和波音公司都花費巨大精力去研究其中內涵。在項目第一階段於2009年11月啟動后，兩家公司都沒有拿出具體的飛機氣動布局，而是把軍方意圖落實為具體的技術指標。

　　波音公司的計劃是沿用C-17運輸機技術，但把燃油消耗減少70%-80%。洛克希德·馬丁公司則更加激進，提出把未來運輸機的燃油消耗減少90%。這也意味著洛克希德·馬丁公司必須採用更多新技術，並承擔更多的風險。

　　從洛克希德·馬丁公司今年8月發布的HWB示意圖來看，其機身的前部為飛翼布局，後部為機身加尾翼傳統布局，這種混合布局的製造工藝非常複雜。有人戲稱 HWB是「B-2和C-17雜交的產物」，不過洛克希德·馬丁公司認為這種設計既有高效率的空氣動力和堅固結構，又利於運輸機空運特別是空投，下一步會繼續細化設計。

　　洛克希德·馬丁公司的工程師透露，HWB僅是概念方案，目前只有一些簡單的「定義參數」，如採用2台發動機、可攜帶100噸物資、擁有與C-5運輸機相同的特大貨物運載能力、滿載起飛滑行距離不超過1980米，單程飛行最遠距離可達5900千米。與美軍當前使用的C-17運輸機相比，HWB可節油70%。

　　此外，C-17和C-5等運輸機在經濟巡航階段的飛行速度是0.7倍音速，如果HWB使用和前者一樣的發動機，其巡航速度能達到0.81倍音速，而實施跨音速飛行時的阻力更能減少45%。

　　細化設計仍有難題

　　有航空技術人員分析稱，HWB的後部機身（即貨艙）採用大寬度正常機身是為了方便運載特別寬大的軍事裝備。機翼翼尖加裝小翼則是提高機翼效率的常用手段。機身前半部採用飛翼設計則可以獲得較高的升阻比（航空設計名詞，此值越大，說明飛行器的空氣動力性能於好），比擁有同樣動力的傳統布局飛機飛得更快、更經濟。

　　值得一提的是，在翼型設計上，HWB採用超臨界機翼，其概念最早由美國航天局蘭利研究中心的空氣動力學專家理查德·惠特科姆博士在 1967年提出。普通亞音速民航客機或軍用運輸機進入高亞音速區域（即速度超過0.8倍音速，未達到1倍音速）時，機翼表面的氣流速度實際上已超過音速，如果飛機繼續加速，機翼表面就會出現激波，從而產生激波阻力。超臨界機翼就是通過對機翼剖面的特殊設計，推遲激波產生或使激波變弱，從而使飛機保持較高的經濟航速。此外，超臨界機翼還具有內部容積大、結構重量輕、翼展較短等優點。

　　軍用運輸機的一大指標是貨艙必須能多裝貨，而且允許空投大尺寸貨物，這涉及到貨艙艙門的高度與寬度。為此，洛克希德·馬丁公司成立了一個專門部門進行研究，經過數以萬計的數據調查與排摸，基本確定HWB的貨艙橫截面寬度不能小於4米，高度不能低於4.5米。

　　有意思的是，所有能被HWB貨艙「吞下」的軍事裝備都能在美國海軍軍事海運司令部的特種貨物花名冊里找到。軍事專家指出，即便對於美國這樣的軍事大國來說，海運依然是運輸大批軍事物資的主要途徑，因此美軍所有軍事裝備、作戰車輛和物資運輸箱都必須符合海運標準。

　　順便提一下，大家所關注的隱形能力，洛克希德·馬丁公司並未透露。專家分析，隨著各國地面防空系統的不斷更新換代，美軍會對未來運輸機提出一些生存力方面的要求，HWB設計團隊肯定也考慮到了降低飛機被雷達發現的幾率。綜合來看，HWB可能採用的「隱身技術」主要包括通過外形設計減少前下方的電磁波反射、塗敷能吸收雷達波的塗料、採用特殊的複合材料等。事實上，作為F-117、F-22和F-35等隱身戰機的製造商，洛克希德·馬丁公司在飛機隱身設計方面有很強的實力。

　　不過，也有航空工程師指出，戰鬥機和運輸機有很大區別，要把戰鬥機的隱身技術用到運輸機上並非易事，例如：許多隱身戰鬥機在使用中需要頻繁維護，且需要專門的維護設備，戰鬥機可以只部署在有良好維護設施的空軍基地，但為了把物資快速運往前線，運輸機卻需要在各種民用機場（甚至簡易機場）上起降，這也將是HWB設計中面臨的一大技術難題。