留學美國之路又添一關：第三方面試

轉載：紐約時報中文網
作者：曹莉

如果不是因為一個面試視頻，19歲的燕曉亮可能無法進入喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology)全美排名靠前的機械工程專業。滿分分別為120和2400的托福(TOEFL)和SAT，他考了108和2040，高中也是成都一所不知名的國際學校。在他看來，這遠無法讓他在高分眾多的中國申請人中脫穎而出。但是他根據喬治亞理工學院新推薦的一項考核項目，在家鄉錄下的一段面試視頻，讓遠在亞特蘭大喬治亞理工學院的招生官印象深刻。在這段長約15分鐘的視頻中，燕曉亮用流利的英語回答面試官的提問，闡述了自己對中國環境問題的理解和想要研發電動汽車的夢想。

同樣地，32歲的北京公務員許宏偉堅信，讓他能夠在今年秋天走入著名的康奈爾大學公共事務學院(Cornell Institute for Public Affairs)的，也是一段面試視頻。工作多年的他在托福和研究生入學考試(GRE)上拼不過在校的學生，在同質化的完美申請材料中也無法體現他經驗上的優勢，但是在北京錄下的面試視頻中，他告訴面試官他為北京市政府提供產業政策建議的經歷和他對足球的興趣，「我覺得這給了我一個展示自己優勢的機會。」

為燕曉亮和許宏偉面試的並非喬治亞理工學院或康奈爾大學，而是兩家創立於中國的外資第三方機構。隨著申請留學的中國學生人數持續增加，一個迎合中國申請人和海外招生部門的龐大服務業應運而生，其中提供留學第三方面試服務的創業企業也飛速成長。在過去兩三年，越來越多美國、加拿大大學和高中開始增加了這種考核方式來考察中國申請人。據幾位中國留學顧問介紹，目前在全美排名前100的大學中，已有三分之一以上或推薦或要求中國的申請人進行第三方面試，多數並非強制。

專業面試機構雇傭英語為母語的面試官面試並全程錄像，之後將視頻上傳網路，然後按照申請人所選的學校名單來發送鏈接，由學校從英語口語、思考能力、個性等方面來打分，再綜合其他各項考核指標來作出錄取或拒絕的決定。年末，美國學校正在忙碌地審核申請材料、發出第一批錄取信，這種標準化的面試視頻已經或正在發送至許多學校的招生部門。

用於審核留學申請的第三方面試始於中國，已推廣至其他國家，但還是中國驅動著第三方面試服務的快速增長。近幾年，申請美國學校的中國人大幅增長。美國國際教育協會(Institute of International Education)的數據顯示，2009－2010學年，中國第一次超越印度成為美國最大的國際學生來源國，有12.7萬中國學生在美國高校就讀。而在2014－2015學年，美國高校的中國學生超過30萬。第三方面試機構的負責人稱，作為中國留學生第一目的地的美國學校收到越來越多看似優秀的中國申請材料，無法甄別。於是幾家美國學校開始採用第三方面試服務，用這種標準化面試來考察申請人，或補充校友面試在數量上和地域覆蓋上的不足。

此外，有的高中、大學遭遇過材料做假，或者分數完美卻無法參與課堂討論的學生，希望增加第三方面試來考察申請人的英語水平、溝通能力以及課堂內外的表現。全美大學入學諮詢人員協會（National Association for College Admission Counseling，簡稱NACAC）前主席、大學招生顧問吉姆·米勒(Jim Miller)說，一些國際學生，尤其是來自中國的國際學生，他們的一些證書不一定能準確反映其智力水平或溝通技巧，「這一點是廣為人知的。一些是中介或學生做假的結果，另一些則是由於，任何一個評估手段都不能完全揭示學生所做的準備，以及是否能夠應付大學。」

第三方面試讓招生官有機會更直觀地判斷申請人的資格，也給了申請人，尤其是英語表達能力優秀的申請人，一個突顯自己的平台。而從另一方面，一些中國申請人抱怨，第三方面試使得留學申請從時間、成本上投入更多，也承受更大的壓力。喬治亞理工學院本科部招生主任里克·克拉克(Rick Clark)說：「我想，對於那些不掌握高水平英語能力的學生來說，要求面試本身就是一種震懾。」

留學申請專家稱，第三方面試也有時會影響申請人的選擇。總部位於北京的大型留學中介機構啟德留學的美國教育顧問趙丹表示，一些擔心自己口語水平的學生會選擇不參加第三方面試，或者選擇不推薦第三方面試的學校。第三方面試機構則指出，參加的學生都是對自己的口語表達比較有信心的。而且根據他們的初步觀察，在不強制要求參加第三方面試的學校，選擇參加的學生的錄取率有可能會高於不參加的。

喬治亞理工學院從2012年開始將第三方面試納入對國際學生英語水平的考量，在其本科招生頁面上寫明，為證明語言能力，鼓勵申請人與一個第三方機構進行脫稿面試並提交託福或雅思（International English Language Testing System，簡稱IELTS）成績。最主要的原因還是為了應對申請的激增，克拉克通過郵件表示，「2007年有33名中國學生申請，到2011年有1149名」。與此同時，「我們也確實發現了在一些申請中，申請材料和證明材料存在不一致，申請人或中介造假。」

馬薩諸塞州的私立女子學院史密斯學院(Smith College)招生部的高級副主任凱倫·克里斯托弗(Karen Kristof)在郵件里說，申請人如果無法赴馬塞諸塞進行面試，她可以與居住在附近的校友面試，但在申請數量不斷增加的情況下，校友常常無法應對大量的面試要求，學校就會推薦學生進行第三方面試。杜克大學(Duke University)招生部高級副主任所羅門·K·伊諾斯(Solomon K. Enos)通過郵件表示，杜克大學對中國申請人採用第三方面試，也是用來補充校友面試，「相比我們大量的中國申請人，我們在中國的校友太少了。」

目前在中國大陸主要有初鑒(InitialView)和維立克（Vericant，代表：「verify your applicant」，核實你的申請人）兩家機構提供此種服務，都位於北京（本來還有美國國際教育交流協會［Council on International Educational Exchange，縮寫CIEE］但CIEE今年宣布暫停服務）。維立克的網站上寫著這樣的話：「面對大量的中國申請人，掌握主動」，初鑒的網站上則寫著，「錄像不會說謊」。

根據提供服務的複雜性和視頻製作完成的時間，價格從一千多到兩三千人民幣不等，但這並不包括一些人選擇到北京來參加面試的旅費。在一些網路論壇里，有學生抱怨第三方面試增加了申請的費用，但一些家長和中介機構在接受採訪時表示，對於準備留學的各項高昂費用來說，這不算什麼。

學校會在招生頁面上寫明建議或要求第三方面試，並列出所推薦的某一家第三方面試機構。建立合作之後，維立克會向合作的學校收取一個1500美元的服務年費，而初鑒不向學校收取任何費用。初鑒在北京的面試點有三四位面試官，也赴各地進行面試，更多則是安排分佈在世界各地的60多位面試官通過網路進行視頻面試，申請人可以選擇適合自己的形式。面試問題由面試官即興決定，通常會先從申請人的學習經歷和個人興趣出發，再針對細節提出更多問題。

初鑒和維力克的管理者都表示幾乎每年的面試人數都翻倍。初鑒的聯合創始人兼總裁、美國人孔道理(Terry Crawford)說，2013年有6000多封個來自中國的申請提交了初鑒面試，到2014年則超過1.7萬封。在中國「今年較去年的面試人數已經翻倍，而且今年的招生還沒有結束。」

維立克聯合創始人楊燕也表示，公司所做的面試每年增加兩倍。

兩家公司在面試要求上有所不同。初鑒允許申請人重複面試，但每次需間隔一個月，一旦做了新的面試，之前的自動作廢。完成後學生可以自己通過初鑒網站發送視頻鏈接給學校。而維立克只允許每個申請人在每個申請學年做一次面試，且面試只能通過申請人提交名單由公司發送。楊燕說，這是考慮學校的利益採取更嚴格的標準。

教育集團新東方前途出國美國本科部總監孫桂岩說，他們主做諮詢美國排名前100學校的申請，其中超過40%的學校會推薦面試，其中多數是推薦第三方面試，少數為校友面試。而新東方前途出國研究生部的徐亞娟說，從今年開始一些文理科的研究生課程也開始改校友面試為第三方面試。

許多留學中介已經開設了一些針對第三方面試的輔導課程，根據往年成功學生的經驗，篩選出一些經常會問到的問題，指導學生如何去做，包括言談舉止和著裝。孫桂岩說，「對一些要求比較高的，我們還會有外教老師幫助一對一指導。」

但面試機構認為，第三方面試的一個優點在於，學生無法再用應試教育的套路來準備。初鑒的聯合創始人兼首席運營官裘有容(Gloria Chyou)說，傳統的題庫式備考肯定不能拿來應付面試。她說，初鑒雖然只是錄下面試全程、並不會評分，但面試官為避免學生背答案，會發散性提問，甚至會轉移話題，也增加了難度。

在北大附中和北交大附中當過青少年生活老師的楊燕說，學生的確可以在興趣愛好等大的方向上準備一些答案，但面試官一定會深究細節。目前有超過一半的初鑒面試是通過網路視頻進行的。裘有容說，為了防止作弊，會在網路面試開始前向學生確認房間里沒有其他人，甚至會要求學生轉動電腦屏幕來證明。

第三方面試的考核方式似乎將會越來越普及，但它卻是引發了爭議性的質疑：第三方面試是否對來自精英學校的學生更有利？參與面試的學生是否更有可能被錄取？

紐約時報中文網採訪的四所美國大學招生官，都表示，第三方面試只是全面考量學生水平的其中一個指標，也否認參加學生的錄取率高於不參加的學生。但學校也都說，專業的面試能進一步考驗學生的語言水平以及參與課堂討論和溝通的能力。當問及第三方面試是否改變了招生標準，克拉克說，「這樣好像是在說，做一次面試就能極大地改變錄取率或者提高錄取率，這是不準確的。」而同時，克拉克認為，「學生需要在學術和人際交往的許多層面上，能夠進行互動和參與，這是必須的。」 他補充說，「我們也發現面試對於語言能力的準確預測，高於托福或SAT學科測試。」

初鑒總裁孔道理稱，他從一些學校了解到，在學校推薦第三方面試的前提下，在中國申請人中，參加學生的錄取率遠高於不參加的學生，他從喬治亞理工學院得到的數據顯示，2014年參加第三方面試的學生錄取率達到17％，而不參加的僅有3%，但喬治亞理工學院招生官拒絕確認這一數據。孔道理說，報名參加第三方面試的學生中，大約有一半的學生來自語言環境更好的國際學校或者普通學校的國際班。北京市十一學校學生諮詢中心的蔣小波老師認為，第三方面試對英語交流、思考能力要求高，對傳統教育體制下的中國學生挑戰較大，對國際學校或者國際班更有利。但他認為，美國學校在考量申請人時也會考慮到這一點。

今年，由於申請人數多，喬治亞理工學院請了包括燕曉亮和一位印度裔學生來幫助看第三方面試視頻，從英語語言能力和與本校的匹配性上來打兩個分，每一項滿分五分。其中匹配度的五分標準包括了：「在面試中表現出超強的領導力、熱情、以及學術水平，你能感覺到他／她將是下一個Blake Ragsdale Van Leer（布拉克·拉格斯代爾·范里爾，喬治亞理工學院前校長）或Wayne Clough（韋恩·克拉夫，喬治亞理工學院名譽校長）」、「參與創建學生組織並擔任領導職位的能力」。而語言五分的標準則包括了「表現出極強的溝通能力」、「達到／接近母語的語言水平」。燕曉亮說，「如果一個學生能有非常流利的語言，而且能通過這樣的語言表達出自己的個人特徵，這時候才會到達五（分），所以五其實是非常困難的。」

正值申請高峰，燕曉亮除了準備期末考試、參加一個研發電動賽車的社團和兄弟團(fraternity)活動，他需要在每周10小時的工作時間內看七八十個面試視頻。由於工作量大，對於每段15分鐘左右的視頻，他最多只能看一半。他說最近令他印象深刻面試中有一位來自上海的高三女生，在面試快要結束時，問她有什麼想要補充的時候，突然說了一句「I like elephants」（我喜歡大象），「讓我非常出乎意料，然後她講到了為什麼喜歡大象，希望做一個像大象一樣的人，以及原因，非常新奇、有創意，於是我給了她五和五（分）。」

初鑒的辦公室位於北京高校雲集的五道口一棟不起眼的商務樓里，正值歲末申請高峰，進出初鑒辦公室的家長和學生絡繹不絕，其中不乏精心打扮過的女生和西裝筆挺的男生，其中有不少從外地趕來。不大的辦公室中間區域為辦公室兼等候區，兩側的四間小隔間用來進行筆試和面試，擺放著簡單的桌椅和攝像機。孔道理說，一些學校會將筆試作為一項額外證據，面試依然是最關鍵的。他接著說，公司現在每天通過面對面和網路視頻做的面試將近100個，來自世界各地，「當然90%左右是中國學生。」其他國家還包括印度、新加坡等。

第三方面試對美國學校來說肯定是好事，但對多數中國學生與家長來說是一項不小的新挑戰了。

18歲的高三學生趙陽剛剛結束一場面試，紅著臉。她一面收拾書包，一面跟等候在外的父母說，「我太緊張了，語速太快了。」這位北京某重點中學的女生從高一起準備出國，在此前已經考了三次托福、三次SAT，最高分分別為109和2130，雖說請了中介也在面試前幫她進行了準備，但她說，「問題太偏了，多數都是我沒想到過的。」她補充說，「問專業的事，問我喜歡什麼，為什麼喜歡。」

對於趙陽和她的父母來說，出國這件事幾年來一直是家裡的首要大事，參加培訓、考試，包括出國考試，請中介等花費已經不下20萬。在高中的最後一年，趙陽雖然不需要準備高考，但一方面要完成學習，另一方面要準備留學所需的考試、申請信和文章，接受中介輔導，每天的睡眠時間大概為五個小時，壓力絕不亞於高考。而面試對於性格靦腆的她來說又是一個不小的挑戰，趙陽的母親說，「但做這個能幫助學校更好地認識你吧。」

啟德留學的趙丹在接受電話採訪時表示，「中國學生在表達能力和公眾演講方面都比較欠缺」。她補充說，「過去你只要出些錢就能在簡歷上增加一些活動，但現在就真的要去參加活動。」 新東方的孫桂岩說，「之前考到一個很高的分數，再精心準備一下文書，就可能拿到一個名校的錄取，但現在有了面試的環節，要展示口語、聽力、英語表達能力，包括你的反應速度、談話技巧等等，就增加了一些難度。」他說，很多中國學生分數高，但不善表達，就會選擇不參加面試。

同時，第三方面試也挑戰著在應試教育環境下成長、習慣了標準化考試的學生。米勒說，他能夠理解在經歷了幾十年的高考之後，中國學生和家長都希望有一個清晰的量化指標來衡量自己入學的幾率，「低於它就被拒，高於它就錄取，但美國學生不是這樣來評估一個學生的。」

一些業內人也表示，第三方面試除了考察語言和溝通能力，還是用來了解學生的背景，確保學生構成的多元性。楊燕說，學校也會從面試中了解申請人的背景和文化，來增加學生群體中的多元性。

11月末，來自鄭州18歲的王從霖和家人特地坐高鐵到北京來參加初鑒的面試，他希望能去卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)學習計算機。剛剛從面試室走出，頭髮梳得一絲不亂，穿著灰色西裝、天藍色領帶和條紋襯衣，顯得鎮定、自信。他說在面試中談起他對計算機技術的興趣源於他六歲時家裡第一次裝寬頻，「我當時就想寬頻是什麼樣的，是跟安全帶一樣嗎？」對王從霖來說，跑北京來面試是一個無奈和昂貴的選擇，「爆出作弊，托福和SAT的成績人家都不信了，所以做這個面試總是有好處吧。」他說。「到北京來是因為直接錄像效果好， 印象分高一些吧。但是1000多（元）還是有點兒貴。」