青少年的大腦發育

對於成年人來說，每天大腦的各個部分都會相互協調，做出各種決定，並據此行事。而青少年的大腦卻並非如此，他們的大腦就像是一套還沒組裝好的家庭音響，很多電線沒有接好，揚聲器和DVD播放器、電視機沒有同步。最糟的是,傢具商還沒把遙控器送來。

大腦的遙控器也就是大腦的前額葉皮層（prefrontal cortex），這個部位的主要作用是權衡輕重、分辨對錯、做出判斷、控制情感，這一部位還能幫助人們相互理解。如果您穿著凱爾特人隊的球衣走進一個遍布湖人球迷的運動酒吧，您的腦前額葉皮層會立即開始提出警告：這是敵對的球隊。並且它會指導您改變行為方式(或者提醒您更換衣服)。腦前額葉皮層通過突觸（synapses）與大腦其它部分溝通，突觸的作用就像是家庭音響的電線一樣。

科學家發現青春期階段的孩子會經歷一次大規模的突觸增長期。如果您曾經組裝過家庭音響，就知道電線越多問題也就越多。這時您需要留住有用的部件，扔掉多餘的東西，比如過時的影碟機。大腦的工作方式也是一樣的，它需要除掉那些不需要的突觸，使剩下的突觸效率更高。對於青少年來說，這個去蕪存菁的過程從大腦後部開始並慢慢向前移動，所以，腦前額葉皮層——大腦的管理中心是最後被調整的。當突觸裁剪完畢后，會有一層絕緣物質髓鞘（myelin）包裹在突觸外面來保護它們。

因此，青少年的腦前額葉皮層相比成年人來說仍然不夠成熟，要到25歲左右才能發育完全[來源：Kotulak]。如果您沒有遙控器對大腦發號施令的話，操控大腦其它部分就會變得更困難。大腦磁共振成像表明，青少年做的大多數決定使用的都是大腦的後部，而成年人做決定時使用的大多是大腦前額葉[來源: Wallis]。當青少年使用大腦前額葉時，往往會使用過度，他們完成一項任務時使用的大腦面積比成年人要多的多[來源: Powell]。因為成年人已經對那些用於交流的突觸進行了精鍊，所以他們可以更快的作出決定。

另外，成年人的大腦能夠很快的意識到錯誤。在需要做出快速決定的時候，成年人的大腦能夠在發現草率的錯誤后立即發出信號，整個過程不到80毫秒。而青少年的大腦則完全意識不到錯誤[來源:Monastersky]。

不過，青少年的大腦中的確有一個部分成熟的很早。這就是大腦中的伏隔核（nucleus accumbens），這一部分主要控制對快樂和獎勵的反應。成像顯示，在受到中型或大型獎勵后，青少年的大腦的表現往往兒童和成年人興奮的多[來源：Powell]。而受到很小的獎勵時，青少年的大腦表現的往往比兒童和成年人冷淡的多。

那麼，當欠發達腦前額葉皮層與對獎勵的渴望同時存在時會發生什麼事情呢？正像我們看到的一樣，青少年的叛逆期出現了。