科普：「滷水」火星能否被開發

2015年09月30日 06:57
來源：新京報 作者：瘦駝

火星的「滷水」里會不會也有生命，隨著人類對火星和生命認識的加深，這種概率在提高。這些「滷水」很可能是火星生命最後的避難所。

NASA毫無疑問學得越來越懂得傳播了。如果大家還能對科學特別是宇宙探索這類不接地氣的新聞有興趣的話，也許還記得這已經是這家全球最有錢的科研機構今年第二次賣關子發布「重大發現」了。兩個多月前，NASA公布了一批新發現的類地行星，其中有一顆「可能」與地球相似，但是那在遙遠的1400光年之外，我們獲知的也只是一點點間接的信息。

相比上次的「野望」，這次的發現無疑更能讓人類感受到現實的意味。火星，已知的宇宙中與地球最相似的星球，發現了液態水。雖然那只是高濃度的鹽水（還不是食鹽，而是對生命而言毒性更大的高氯酸鹽），同樣的水在地球上我們稱之為死海，而在火星，我們稱它是生命之源。

人類一直在尋找第二顆地球，用支持地球生命的條件去篩選滿天星斗。原因之一自然是受限於人類的認識，我們只能想象類似地球生命存在的生命形態，以擺脫虛無和孤獨。第二個原因是，我們需要找一個避難所，地球不可能永遠支持生命的生存，人類早就知道。

在所有的生命條件中，水往往是排位很高的。其實水本身在宇宙中並不罕見，甚至有理論認為地球上的水本就來自於墜入地球的彗星和小行星。火星上存在大量的水，它的北極有巨大的冰冠，如果完全融化足以讓這顆紅色星球表面覆蓋35米的海洋。而冰對生命並不友好，否則那些寄希望於冰凍保存身體的人士也不用絞盡腦汁讓機體避免冰晶的損傷。

2001年，地球人發現了火星流動水的可疑痕迹；2011年，高解析度的照片顯示了清晰的季節性的「水痕」；這次通過光譜分析，確定了其中的成分水和包括高氯酸鹽在內的一些鹽類。這基本上跟之前科學家的猜測相似。火星的「滷水」里會不會也有生命，隨著人類對火星和生命認識的加深，這種概率在提高。畢竟現在看來，幾十億年前，火星也曾經是一顆溫暖濕潤的行星。這些「滷水」很可能是火星生命最後的避難所。

對將來登陸火星的人類來說，這些苦澀的鹹水也許會成為競相爭奪的戰略資源。


但是對現在的NASA來說，如何用這種發生在「近處」的故事提醒公眾和政客繼續支持這些最「不現實」的研究，無疑也是當務之急。雖然這個機構2014年仍然拿到了將近180億美元的龐大資金，但佔美國聯邦預算的比例僅為0.5%。自1966年達到4.4%的歷史高峰后，這一比例在一路下降。那時候，地球上的敵人讓美國人在認識宇宙的道路上大踏步前進，今天，對人類未來的危機感是否還能支撐起龐大的宇宙研究？

往遠了說，火星的今天也許就是地球的未來。往近了說，《火星救援》的故事也許就在一代人的時間裡真實上演。說句題外話，《火星救援》很值得一看，它的籌款能力，可能要遠大於NASA的這次發布會。瘦駝（科普工作者