蜂鳥的舌頭像一個小泵（圖）

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人們最初認為蜂鳥是靠毛細現象取食花蜜。但一項新的研究表明，蜂鳥的舌頭並不是一根真正的吸管，它們不能不間斷地吸食花蜜，而是需要重複舌頭伸縮的動作。因此，蜂鳥其實仍是在舔食花蜜，只不過舌頭上的小泵大大提高了舔食的效率。

　　說起蜂鳥，大家腦海里都會浮現出它們快速扇動著翅膀，懸停在空中採食花蜜的形象。那麼蜂鳥是怎樣吃到花蜜的呢？

　　

　　（圖片來源：http://www.copyblogger.com/google-hummingbird/）

　　人們最初認為蜂鳥是靠毛細現象取食花蜜，這指的是在直徑很細的管狀容器內，液體由於表面張力，能夠克服自身重力而上升的現象。但2011年曾有一篇論文指出蜂鳥並非利用毛細現象取食，它們取食過程中舌頭的形狀處於動態變化中。最近又有一篇發表於Proceedings of the Royal Society B上的論文做了進一步的研究。研究者們用了5年的時間在野外對的來自9個主要蜂鳥類群中的7個類群的18種蜂鳥進行了觀察，他們發現蜂鳥幾乎從不利用毛細現象被動地吸食花蜜，相反它們的舌頭像一個小泵，通過一系列動作的快速重複，高效地把花蜜轉移到口中。蜂鳥舌頭的前部好像兩個並排的管子。蜂鳥伸出舌頭時管子是扁的，當舌頭接觸到花蜜時，管子又膨脹成圓柱形，把花蜜吸進去。然後，蜂鳥把舌頭收回口中，擠掉管子中的花蜜，接著又把扁舌頭伸出來，再次吸花蜜。蜂鳥舌頭的伸縮速度很快，每秒鐘約14次。據估計，如果蜂鳥利用毛細現象來吸花蜜的話，大約只會達到這一速度的三分之一。

　　

　　蜂鳥舌頭吸取蜜汁這一過程的慢鏡頭

　　

　　蜂鳥吸食花蜜過程中舌尖形狀的變化

　　可見，蜂鳥的舌頭並不是一根真正的吸管，它們不能不間斷地吸食花蜜，而是需要重複舌頭伸縮的動作。因此，蜂鳥其實仍是在舔食花蜜，只不過舌頭上的小泵大大提高了舔食的效率。