「五海」撐殘局：甲午戰爭后清政府的海軍重建

經過中法、甲午兩戰，洋務運動耗費巨資建立起來的一支現代化海軍，基本已經不復存在。


　　甲午戰爭后，江南、馬尾、大沽等造船廠已基本陷於停頓，只能勉強造些小噸位的運船、拖船等。據《中國近代海軍史》一書，從1895-1911年的16年間，福州馬尾船廠僅造艦艇5艘（運船、拖船、魚雷艇），共計3585噸；江南船塢（1905年，清政府把江南製造總局劃分為江南船塢和江南製造局），也只造了4艘幾百噸的小炮艇，而且造船所用的原料、機器、艦船上所用的武器彈藥都完全依靠外國買來的舊品。清政府造船工業基本上處於停滯癱瘓狀態。甚至，如果繼續造艦購炮，一定會招致「欲禦侮而召侮」的謬論。


　　在艱難中復建


　　但是在湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、新疆巡撫陶模等有識之士的努力下，海軍在艱難中復建。1896年，清政府決定重建北洋海軍，由總理衙門負責海軍建設，後來又在陸軍部設海軍處。按照北洋大臣王文韶「逐漸經營，不求速效……北洋海防分別整頓布置、冀漸擴充」的精神，以恢復北洋艦隊為主，補充其他艦隊為輔，主要抓了艦船的添置和人材的培養；其次還進行了一些諸如修理沿海炮台和兵工廠，對現有艦艇加以裁汰和整編等工作。


　　7月，總理各國事務衙門下令整頓福州船廠，籌備自造兵輪，在經費上也相對作了保障。如1898年7月29日諭：「各省如數解撥福建船廠經費。國家講求武備，非添設海軍，籌造兵輪無以為自強之計。」同時，清廷還督促沿海沿江各地籌辦增設水師學堂，並增派留學生出國到日本、英國學習海軍，培養海軍人才。


　　在購艦方面，主要依靠從西方列強進口。不過這個時候背負了2億白銀賠款的清政府已經無力購買大船，最終從德國購入3艘防護巡洋艦（Protected Cruiser），分別為「海榮」號、「海籌」號和「海琛」號，排水量2900噸（相當於北洋水師的經遠級巡洋艦），單價163000英鎊。


　　由於甲午戰爭的經驗，當時中國高層對日本「吉野」號等艦的高速和速射炮印象深刻，所以又從英國的阿姆斯特朗公司購入兩艘與「吉野」號類似的穹甲巡洋艦「海天」號和上文提到的「海圻」號，單價33萬英鎊。這是中國歷史上首例在本國簽訂採購合同的大型軍艦進口生意，可見清政府重建海軍願望的迫切。


　　在世界海軍技術飛速發展的19世紀末，即使再買一艘7600噸級的小型鐵甲艦（相當於「定遠」號的噸位），也比不上日本新式的裝甲巡洋艦「八雲」號（9600噸，理論上鐵甲艦應高於巡洋艦）。但是閻京生在《四海一心》一文里認為，從德國購買的「三海」雖然排水量較小，但在技術上仍與同時代德國海軍的同型船處於同一水平，加上設計時考慮了中國海軍的使用特點，性能相當先進，可謂一時之雄，三艦工藝之精良也值得稱道。


　　努力維護國家主權和尊嚴


　　來自英國的海天級巡洋艦則符合當時世界著名的巡洋艦設計模式「阿姆斯特朗巡洋艦」的風格——高航速、大續航、高適航，並注重了防護生存能力且「以口徑換數量」用少量大孔徑火炮取代原來大量中小口徑火炮（如「定遠」號那樣）。這些設計都是基於中國的實際要求和甲午戰爭的教訓。


　　5艘「海字」號巡洋艦，加上甲午戰爭前的訂自英德的兩艘驅逐艦「飛霆」號和「飛鷹」號。構築了清朝最後10多年歷史裏海軍的中核。由於旅順、青島、威海等良港已經先後失去，新組建的海軍只能以大沽口、煙台等地為基地。此外，大量過去的海軍將領如薩鎮冰、葉祖跬、程璧光等也得到重新起用和提拔。


　　1909年7月，海軍事務處將南北洋收歸統一，分為巡洋、長江兩個艦隊，歸清政府統一指揮。巡洋艦隊負責海防，長江艦隊負責長江河防，並根據兩個艦隊所負擔任務的需要，對所屬艦艇進行了調整，調整範圍主要是原來的南北洋艦隊和湖北、江西兩省的兵船，把適於海戰的艦艇調撥到巡洋艦隊，適合於江防的艦艇調到長江艦隊。經調整后，巡洋艦隊有艦艇15艘，其中巡洋艦4艘（「海天」號在1905年不幸觸礁沉沒），驅逐艦1艘，魚雷艇8艘，練習船和運輸船各1艘。長江艦隊有艦艇17艘，其中魚雷炮艇2艘，炮艦12艘，練習艦1艘，運輸船2艘。這兩支艦隊，巡洋艦隊實力最強，清政府任命原北洋艦隊廣丙艦管帶程璧光為巡洋艦隊統領。


　　儘管重建后的清朝海軍，不能和過去北洋水師的聲威相比，但是在有限的情況下，還是努力維護了國家的主權和尊嚴。1899年，義大利強索浙江三門灣，葉祖跬帶「5海」艦隊嚴陣以待，清政府也據理力爭，絕不退讓，最終逼退了義大利。


　　1907年海榮、海籌兩艦出訪東南亞，歷經菲律賓、梭羅、檳榔嶼等地。所到之處，華僑爭先恐後趕往港口，一睹中國軍艦的風采。


　　1908年海軍部又派海圻、海容兩艦巡視南洋，商部派員外郎王大貞隨同撫慰華僑。二艦由吳淞起航，歷赴新加坡、巴達維亞、三寶壟、泗水、巴里坤旬、日惹、望加錫、西貢等阜，至4月先後回國。在西貢時，法國印度支那總督專門下令當地放假一天以歡迎中國艦隊。


　　1908年澳門葡萄牙人越界浚海，清政府屢與之交涉，派「海籌」、「海容」二艦駐泊澳門邊界，以為威懾，可謂首開中國近代歷史上「炮艦外交」的先河。