快來看，這傢伙可是霸王龍家族裡的食草異類（圖）

kate發布時間：2015.04.30

　　

　　在智利南部，科學家們發現了一種新型恐龍，它不屬於任何已知種類的恐龍。更令人震驚的是，作為霸王龍及其肉食家族的親戚，它居然吃素。插圖：GABRIEL LÍO 撰文：Michael D. Lemonick

　　你也許不認識「therapod」這個單詞，但你一定對獸腳類肉食恐龍大家族並不陌生，迅猛龍和可怕的霸王龍可謂是如雷貫耳，而後者則是地球上曾出現過的最可怕的食肉動物。所以，最近發現的一個「異類」簡直讓科學家們大跌眼鏡——它雖然也是獸腳類肉食恐龍的一員，卻一點也不像家族內部的其他恐龍，而且，它竟然還是素食主義者！

　　本周一，由智利和阿根廷的科學家組成的研究隊伍在《自然》雜誌上發表了這一新發現。這種恐龍被命名為Chilesaurus diegosuarezi，以紀念地質學家Diego Suarez 7歲的兒子。Suarez是最先在智利南部的Toqui Formation發現這種恐龍殘骸的人。

　　阿根廷自然科學博物館的Fernando Novas是這次論文的首席作者，也是《國家地理》的特約撰稿人。他告訴我們：「最初，我們以為發現了一頭典型的侏羅紀恐龍。」化石的骨盆骨已有1.5億年的歷史，乍一看起來像是屬於鳥臀目恐龍，比如劍龍和三角龍。

　　化石的頭部不大，細小的牙齒呈鏟形，脖子纖細，四肢健壯，更像蜥腳類恐龍雷龍及其近親。而且脊椎有穿孔，是獸腳類食肉恐龍的典型特徵。

　　「一隻恐龍身上竟然結合了這些特徵，讓人既驚訝又激動。如果不是親眼看到關節標本，我真的是難以置信」，來自芝加哥大學的國家地理探險家Paul Sereno興奮地說道。

　　為了弄明白這個奇怪的生物究竟是什麼，Novas與合著者把這些特徵與其他類型的恐龍進行了對比，看看和誰長得最像。「最有說服力的推論是這樣的：它本是一隻（原始的）獸腳類食肉恐龍，在從食肉動物進化成了食草動物的過程中，逐漸獲得了類似另外兩種恐龍的特徵。」

　　在進化史中，這種轉變非常罕見，但也不是前所未聞。我們很熟悉的大熊貓就是典型案例：這種素食動物的祖先是食肉的，其後代還包括北極熊和灰熊，想想它們你就明白了。

　　事實上，古生物學家已經發現了少量的獸腳類食草恐龍，但它們都處於進化後期，而且也不是很常見。而Sereno認為，這次發現的化石表明，「它們其實是動物群的重要組成部分。」

　　驚喜還不止於此。通過對化石的研究，科學家發現在世界其他地方，比如如今的美國和非洲，占統治地位的是劍龍和三角龍這樣的鳥臀目恐龍，而不是大型獸腳類食肉恐龍，比如霸王龍。

　　為什麼會是這樣，仍沒有定論。Sereno說：「我們還沒有找到明確答案，但這是我們的研究方向。」不過，恐龍專家們很幸運，這個答案也許就藏在Chilesaurus所在的岩石中。

　　Novas認為，「我們已發現的只是冰山一角，未來將會出現更多的標本，不僅僅是Chilesaurus」，還會有更多以它們為獵物的肉食者。

　　顯然，南美已成為恐龍古生物學的下一個重要前線，可怕的蜥蜴恐龍要比科學家所想象的要複雜得多。「不同類別的恐龍之間，有著本質的區別，它們就好像是進化實驗室創造的實驗性產品一樣」，Sereno說道。 恐龍百科 在1.6億年時間裡，它們一直統治著地球；但它們如何生活、為何滅亡仍然是個謎。來看一看已知和未知的恐龍時代吧。 （譯者：Sky4）