最大表觀基因組圖譜問世 有助人類理解疾病成因

外媒稱，一個科學家聯盟18日公布了有史以來最大一幅可影響基因的分子開關圖。這一工具可提高人們對疾病成因的理解。

據法新社2月18日報道，這項工作由英國自然出版集團輯錄而成，是到目前為止最為雄心勃勃的表觀遺傳學研究。表觀遺傳學被認為是醫藥領域最有前途的前沿之一。

表觀基因組是附著於DNA上的化學標記，而DNA是生命誕生和維繫的遺傳基因代碼。表觀基因組並不改變基因，但能影響哪些特定的基因開啟或關閉，而基因的開啟或關閉反過來又決定了細胞的外觀和行為。

有越來越多的證據表明，表觀基因組對癌症、阿爾茨海默症、孤獨症和心臟病起到了一定的作用。這些基因組似乎受到衰老和生活方式選擇——如抽煙和飲食——等因素的干擾。

新研究報告對111種不同類型的細胞的表觀基因組進行了描述，包括腦細胞、肌肉細胞、肝細胞、皮膚細胞和胚胎細胞。這是對2012年發表的上一次研究（16種）的補充。研究人員說，這個資料庫將增強人們對遺傳代碼——每個細胞中的遺傳代碼大體一樣——如何產生不同的表達的理解。

只有約1.5%的基因組包含有基因。其餘的一度被當作垃圾對待，但今天人們認為，許多基因組是有作用的，甚至起到關鍵作用。

美國國家衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯說：「這代表了目前工作的一個巨大進步，其目的是了解一個人DNA指令書中的30億個字母是怎樣指揮極為不同的分子活動的。」國家衛生研究院是耗資3億美元的「表觀基因組路線圖計劃」的出資方。

在《自然》雜誌以及英國自然出版集團旗下其他專業雜誌上發表的研究，則報告了在疾病探索工具中添加表觀遺傳學圖譜分析法的可能性。

在一篇論文中，來自美國哈佛醫學院布里格姆婦科醫院的研究人員發現，他們可以利用癌細胞獨特的遺傳特徵來識別癌症起源於哪種細胞。這一發現可能有助於治療轉移性癌症。

在另一篇論文中，英國帝國理工學院的科學家識別出34個在哮喘以及其他過敏性疾病中發揮一定作用的基因——對藥物開發者來說十分誘人。

帝國理工學院全國心肺研究所的教授威廉·庫克森說：「我們利用表觀遺傳學的創新方法使我們獲得了從傳統遺傳學中無法獲得的見解。這不只是能夠影響疾病的遺傳代碼。我們的研究表明，修改DNA頂部控制基因讀取方式的部分可能更加重要。」