美國「窮忙族」的生存困境令人唏噓

　　  對願意了解美國普通民眾生存境遇的中國讀者來說，這是一份令人眼界大開的記錄。而「人們越窮越忙，越忙越窮」，不也是當今中國正在發生的嚴峻現實嗎？

　　　　《國際先驅導報》文章 貧窮，是自古以來的難題，而光鮮的「美國夢」似乎令這個難題的解開成為可能：在那片所謂的「自由之地」上，人人機會平等，只要努力工作，你就一定能成功。普利策獎得主、布魯金斯學會客座學者和卡內基國際和平基金會高級研究員戴維·希普勒在他的《窮忙》一書（中文版今年1月在大陸出版）中，以新聞工作者特有的冷靜筆調揭露了這個看似合理的說法背後隱含的不通人情的邏輯：如果工作是一種倫理美德，那麼失敗的人就是誤入歧途；從某種程度上說，工資低是工人本身的錯，因為工資低說明的不過就是他的勞動價值低。因此，在美國，貧窮是一種原罪，有些人彷彿註定越窮越忙，越忙越窮。這些被理所當然地視為「罪人」的人不分種族，他們有一個共同的名字：「窮忙族」。

　　為洋洋自得的國度敲響警鐘

　　與單憑數據說話的專業文獻和以抨擊譴責的方式表達觀點的作品不同，《窮忙》一書來源於作者耗時數年，對儘管有工作但貧困依舊的美國人開展的深度訪談。作者以當事人自己的話為書中所要闡釋的問題提供令人信服的證據，以有血有肉的人物引起讀者的共鳴。因此，在書中我們能看到因孩子患有哮喘或者智力低下，而在工作和家庭之間疲於奔命的白人母親；在血汗工廠中從事繁重的勞動，但卻得不到應有的回報，甚至遭到欺騙、凌辱的拉美移民和亞洲移民；在貧困的家庭中遭到虐待，缺乏學校教育和社會保障，因此自輕自賤，誤入歧途的黑人女孩；有些受訪者的悲慘遭遇甚至「遺傳」到了下一代的身上，她們的子女早早輟學，長大成人後也陷入貧困的惡性循環中。

　　更為難得的是，在記錄美國「窮忙族」的生活時，作者盡量隱身於畫面之外，力求在描述「窮忙族」和他們的雇傭者們時做到客觀、公正、全面，此書也因此受到各大權威報刊的高度評價。《洛杉磯時報》評論稱此書「力透紙背，……準確地描述出了自由市場資本主義所付出的代價」。《舊金山紀事報》認為此書，「內容無所不包，富有悲天憫人的情懷，可謂真正希望能夠參與美國脫貧事業的政策制定者提供真憑實據。」《紐約時報》則認為此書「通過揭露不為人知的美國小人物的困境，為一個洋洋自得的國度敲響了警鐘」。

　　「人們越窮越忙，越忙越窮」

　　《窮忙》一書以生動的描述見長，但希普勒並不滿足於描述本身。他聲明自己的目的是，「在他們（窮忙族）允許的範圍之內，儘可能充分地調查他們的生活情況，解開錯綜複雜的因果關係鏈，從中找出個體困境的成因。」

　　「洗衣工無車可開，銀行職員戶頭只有2.02美元，醫學教科書女編輯十年收入也趕不上一個牙醫……」作者對貧窮現象抽絲剝繭，通過書中的數十個真實案例反映美國社會教育、醫療、住房，就業、稅收和福利等方面的諸多問題。

　　他指出，對幾乎每個家庭來說，貧困的成因既涉及經濟因素，又涉及心理因素；既有個人原因，也有社會影響。在這些因素中，只要任何一項發生逆轉，就會導致連鎖反應，令結果與初衷背道而馳。比如，住在破舊的公寓里會令孩子的哮喘病加重，於是家長只好叫救護車；然而家長付不起高昂的醫藥費，信用記錄因此被抹黑，進而導致他們的汽車貸款利率大幅提高；於是他們只好買一輛不好使的二手車，在惡劣的天氣中無法準時上班，晉陞機會和賺錢能力受到影響；於是一家人只好繼續窩在破爛的房子里，孩子的哮喘病也無法得到有效治療——貧窮總是牽一髮而動全身，令「窮忙族」無力招架。

　　由於貧窮的成因之間存在關聯性，因此貧窮問題的解決方案也必須兼顧所有因素：在建議政府為「窮忙族」提供平等的就業機會、教育資源、職業培訓、醫療保障，改善居住條件的同時，作者還提倡社會各界幫助「窮忙族」掌握家庭財政規劃技巧和良好的育兒方式。

　　對願意了解美國普通民眾生存境遇的中國讀者來說，這是一份令人眼界大開的記錄。而「人們越窮越忙，越忙越窮」，這不也是當今中國正在發生的嚴峻現實嗎？