121個國家，440多所孔子學院

"軟實力"作為國家綜合國力的重要組成部分，特指一個國家依靠政治制度的吸引力、文化價值的感召力和國民形象的親和力等釋放出來的無形影響力。目前，世界各國都很重視軟實力建設。比如，德國創辦了世界範圍內積極從事文化活動的文化機構叫"歌德學院"，西班牙創建了"塞萬提斯學院"。中國的對外文化機構也取了一個具有文化象徵性意義的名字——孔子學院，目前已成為體現中國"軟實力"的最亮品牌。

國家把在世界各國建設孔子學院作為一個宣傳中國形象、增強國際合作的重要途徑，投入了巨大的人力和財力。中國國家漢語國際推廣領導小組辦公室(簡稱"漢辦")和孔子學院總部做了大量富有成效的工作，影響力不斷提升。孔子學院在海外的發展一直如火如荼，國家漢辦目前在121個國家建立了440多所孔子學院，根據計劃，到2020年，孔子學院將在近500個世界大型城市設點，基本實現全球布局，推動漢語走向世界。

2014年4月 17日在北京發布的文化建設藍皮書《中國文化發展報告(2013)》顯示，截至2013年底，全世界已有120個國家(地區)建立了440所孔子學院和646個孔子課堂，共計1086個，孔子學院已成為漢語推廣和體現中國"軟實力"的文化品牌。

從全球分佈上看，歐洲、美洲和亞洲是孔子學院分佈最密集的地區，分別為149所、144所和93所。歐洲以英國、俄羅斯、法國、德國和義大利開辦的數量最多且規模最大，分別為24所、18所、17所、14所和11所；美洲以美國、加拿大和巴西開辦的孔子學院數量為最多且招生規模最大，分別為97所、13所和8所；亞洲以韓國、日本和泰國開辦的數量最多且規模最大，分別為19所、13所和12所。2010-2013年，孔子學院的發展呈現多元化趨勢。除了以漢語言文化推廣為主的普通孔子學院之外，還創建了各種各樣的特色孔子學院，傳播中國文化，如中醫孔子學院、商務孔子學院、旅遊孔子學院、音樂孔子學院、舞蹈和表演孔子學院、飲食文化孔子學院、茶文化孔子學院等。報告認為，特色孔子學院的發展走出了一條推廣中華文化的新途徑，其特點是不再是單純的漢語推廣，而呈現多元化和專業化。