哈佛教授成功用酵母生產出鴉片（圖）

2014年08月26日 07:23

　　來源：鳳凰科技

　　鳳凰科技訊 北京時間8月26日消息，據《每日科學》網站報道，數個世紀來，人們種植罌粟以獲取鴉片，製造化合物嗎啡以及其他重要的複合藥物，如嗎啡。現在，來自斯坦福大學的生物工程師們「黑掉了」酵母的DNA——將這些簡單細胞重新編碼，使其可以製造出人們所需的藥物，原理和生產啤酒很像。

　　

　　生鴉片

　　生物工程副教授克里斯蒂娜·斯默克（Christina Smolke）教授帶領斯坦福大學的研究團隊，耕耘這一領域多年，終於利用基因工程技術在發酵缸內「製造」出鴉片。相關研究成果發表在8月24日的期刊《自然化學生物學（Nature Chemical Biology）》中。

　　斯默克教授表示：「我們已經非常接近在（實驗室內）複製整個鴉片生產過程，而且，完全不需要罌粟。這讓我們可以在確保安全合法的情況下，生產必須的藥物，並且避免因種植罌粟而引發法律問題。」科研人員將來自兩個不同物種五種基因加入到酵母基因中。其中三個來自罌粟，其餘來自寄生於罌粟莖稈的一種細菌。這一基因組合將酵母變為強大的「細胞工廠」，把原本毫不相干的兩個過程整合起來——罌粟生成鴉片，從鴉片中提取精鍊製造其他藥物所需的化學製品。

　　嗎啡是從鴉片中提取的三種主要止疼劑之一。另外兩種分別是可待因（codeine，用於治療咳嗽）和蒂巴因（thebaine，經過化學方法的深度提煉可以製造高級藥物羥考酮和氫可酮）。全球最大的合法鴉片市場是美國，同樣在這裡，製藥工廠依靠化學工藝生產止痛劑。然而，美國的鴉片種植並不能滿足其自身的需要，從此帶來了一系列國際問題。想要製造鴉片類藥物需要至少17個分割的化學過程，一些自然地發生在罌粟生長過程中，另一些需要化學合成。

　　斯默克的研究團隊想要將所有這些過程都放在酵母細胞內完成。當然，依靠自然選擇，酵母恐怕很難進化成具備這種「能力」的生物，這時候，生物工程技術大顯身手。

　　（編譯/青檸）