芒果色的「金毛蝠王」是怎樣發現的？（圖）

Micaela L. Jemison 發表於  2014-08-20 12:26

　　（譯/紅色皇后）如果你喜歡新物種又愛上網，你可能已經目睹過這種新發現的芒果色美麗蝙蝠，金色鼠耳蝠（Myotis midastactus）的芳容了（譯註：種加詞來自希臘神話中的弗里吉亞國王邁達斯，他點石成金的故事非常有名）。但你可能不知道，這種新發現的蝙蝠，只是里卡多·蒙特里（Ricardo Moratelli）描述的六種蝙蝠之一。蒙特里是奧斯瓦爾多·克魯茲基金會（Oswaldo Cruz Foundation）的科學家，並在史密森尼自然博物館（Smithsonian's National Museum）擔任自然史方面的博士后研究員。

　　《史密森尼科學》（Smithsonian Science）採訪了蒙特里，了解他作為一個尋找新物種的蝙蝠偵探的感覺。

　　

　　蒙特里和丹·威爾森（Don Wilson）在玻利維亞的諾埃爾肯普梅卡多國家公園（Noel Kempff Mercado National Park）捕獲的金蝠。史密森尼自然博物館將其作為一個新物種命名。圖片來自Marco Tschapka

　　問：發現新種的蝙蝠很難嗎？

　　蒙特里：可以很難，關於鼠耳蝠屬（Myotis）的分類，我已經研究了至少十年。這個屬是蝙蝠中最多樣化的屬。鼠耳蝠遍布世界，有超過110個種。但我集中研究拉丁美洲新熱帶區的物種。

　　人們認為，鼠耳蝠屬是新熱帶區蝙蝠中最難以了解的一個屬。物種非常難分別，它們長得都很像，很少有形態學特徵能幫我們分別開這些物種。博物館里收藏的物種，可能未經確認，或者被分類錯誤，這樣我就得做更多活兒，把它們分開。

　　

　　蒙特里在史密森尼自然博物館的收藏區，手拿兩隻經過他的幫助被分類為新種的蝙蝠。拍攝者Micaela Jeminson

　　問：你為何懷疑玻利維亞金蝠是一個新物種？

　　蒙特里：自1965年起，人們一直猜測玻利維亞金蝠屬於絨毛鼠耳蝠（M. simus）種。但我比較了這個種產自不同地區的標本，很顯然這是一個新種，因為玻利維亞的蝙蝠看上去如此不同。與巴西、厄瓜多和秘魯的絨毛鼠耳蝠相比，它們的金色毛髮非常顯眼。

　　有了美國博物館（American Museum）和史密森尼自然博物館收藏的蝙蝠標本，我可以比較不同產地物種的形態。金蝠不僅有獨特的毛髮，體型也更大，頭骨上還有幾處形態學的差異。我們在玻利維亞的稀樹草原（savanna）以外都沒有發現過金蝠，所以我們認為玻利維亞金蝠應該是玻利維亞特有的物種。

　　問：你發現過幾種蝙蝠？

　　蒙特里：現在我已經描述了六個新種，還有至少六個我正在描述的種。其中一個種是在博物館里超過百年的標本堆里發現的。在我開始工作時，南美洲的鼠耳蝠有12個已知種，現在有19個，六個都是我和我的同伴貢獻的。

　　

　　被蒙特里劃分為新種的另外兩種蝙蝠Lonchophylla peracchii（左）和L. bokermanni。圖片來自Ricardo Moratelli

　

　問：博物館的藏品對於描述新種有多重要？

　　蒙特里：通常，理解物種間關係的第一步，就是研究博物館的藏品，像是史密森尼自然博物館的這些蝙蝠標本。我們可以縱觀跨越很長時間和很大地理距離的標本，這是獨自在野外工作不可能做到的。我在巴西和玻利維亞之間的邊境做過野外工作，可以作為例子，我花了兩個月想抓到這個新種的蝙蝠，卻一無所獲。

　　人們一直都在博物館的抽屜里發現著新種，特別是現在有了新的基因技術。史密森博物館儲存著歷史超過100年的物種，等待我們去分類。這不是特例。比如我已經描述的這些物種，從它們被收集過來，到第一次描述，平均已有62年的「高壽」了。

　　問：為什麼發現新種很重要呢？

　　蒙特里：像我這樣的分類學家，主要的任務是為地球上的物種編篡目錄。通常，我們描述一個新種的時候，對它的生物特徵還所知甚少，所以，分類學家描述過這個種之後，生態學家就可以接棒，研究這種動物的特性。（編輯：老貓）