人類為何進化成了恆溫動物？

核心提示：恆溫動物需要攝入的食物是其他動物的10倍。化學反應通常在溫度較高時進行得更快。

恆溫意味著無論周圍的環境有多冷，人們都保持著固定不變的體溫。世界上有不到1%的動物是恆溫動物，基本上局限在哺乳動物和鳥類的範圍內。

一直要為身體供暖保溫的一個劣勢所在就是需燃燒更多的「燃料」。恆溫動物需要攝入的食物是其他動物的10倍。化學反應通常在溫度較高時進行得更快。而溫暖的身體即使在夜晚、地下或冬天等寒冷的環境中同樣可以保持相同的活動水平。氣溫過低時，昆蟲通常無法飛行，這是因為它們的飛行肌無法充分快速地收縮。而許多兩棲動物每天早上不得不為了熱身而曬上幾個小時的日光浴。恆定的體溫還讓人們體內生成了能夠在精確的溫度範圍內有效發揮作用的各種酶。但不利的一面是，體溫過低或中暑等情況足以令人們體內的酶停止工作，並導致我們死亡。

還存在另一種可能性——保持恆溫或許是人體用於對抗感染的一種戰略。紐約愛因斯坦醫學院2010年進行的一項研究發現，36.7攝氏度的體溫足以保護人體免受大部分真菌感染的侵害。哺乳動物和鳥類很少因真菌感染而患病，而魚類卻面臨這樣的問題。養過金魚的人對此都有所了解。

據日本《朝日新聞》報道，日本近日持續高溫，因中暑而送醫院治療的病人絡繹不絕。這種接近40度的高溫天氣會對人們的身體產生怎樣的傷害呢？人體有兩種方式用來排出熱量：一種是直接從皮膚表面排出，另一種則是通過汗液蒸髮帶走熱量從而讓體表溫度下降。然而，當氣溫高於體溫時，熱量很難從人體中排出。若濕度也處於高值，汗液也會變得難以蒸發，人的身體就很難通過出汗進行體溫調節。這就是中暑出現的原因。日本順天堂大學預防醫學名譽教授稻葉裕表示，若是人體一直保持這種狀態，臟器很容易受損，不僅有可能出現失去意識或是無法排尿的癥狀，甚至還有導致多臟器功能衰竭的危險。而免疫功能也會受損，從而更容易患傳染性疾病。

在熱天人們很容易大汗淋漓。但出汗過多會破壞人體體液的平衡，因此在高溫時需要隨時補充水分，如果攝入的水量無法補足出汗時流失的水分，就會引起脫水癥狀。此外，如果身體內水分含量不足，血液循環也會受到影響。在這種情況下，血液無法運送足夠的氧氣保證大腦和心臟等器官正常工作，在嚴重情況下可導致血壓降低甚至心率衰竭、失去意識。

炎熱的天氣特別需要引起兒童和老年人的注意。兒童體內的水分更容易通過吐氣和皮膚流失，而老年人由於含有豐富水分的肌肉減少，自身多餘水分並不充足。此外，由於兒童和老年人的腎臟功能較弱，水分很容易從尿液中流失。東京健康長壽醫療中心研究所副所長高橋龍太郎表示，當室外氣溫超過自身體溫時，即使待在室內，也需要攝取平時1.5倍左右的水分來維持身體的正常工作。

澳大利亞國寶動物考拉之所以喜歡抱著樹生活，是為了在氣候炎熱時，降低體溫。據《悉尼先驅晨報》報道，一項針對有袋類哺乳動物的熱成像研究結果顯示，考拉為了應對酷熱，會抱在涼爽的樹上來降低體溫。研究者發現，不同於有些動物通過喘粗氣或舔舐皮毛來降溫。當氣溫高達30攝氏度以上時，對於很少飲水主要依靠食物獲取水分的動物來說，抱樹既可以降低體溫還可以減輕身體脫水的狀況。這項研究由墨爾本大學植物系的納塔利•布里斯科帶領，研究發現樹榦表面的溫度與空氣溫度會相差多達5攝氏度。考拉通過依靠在大的樹枝上或抱著樹榦來降溫，這兩種姿勢都有利於身體最大面積地接觸更為涼爽的樹。