科學家發現原始鳥類有先進消化系統（圖）

　2014年05月08日 09:44

　　來源：中國科學報

　　

　　科學家們發現了幾件嗉囊里存有魚類的燕鳥化石標本。他們認為，燕鳥是只吃魚的，其消化系統已很先進。

　　與其他脊椎動物相比，現生鳥類的消化系統是非常獨特的。比如其消化系統要短得多，而且其食道特化為大而伸縮性很強的嗉囊，並且具有兩個胃。這些特徵一方面減輕了鳥類的體重以利於飛行，另一方面強化了消化能力以適應飛行所需的高新陳代謝速率。那麼，鳥類這種複雜的消化系統是否在白堊紀時代就已存在？

　　記者從日前結束的中國古脊椎動物學會第14次學術年會暨中國第四紀古人類-舊石器專業委員會第5次學術年會上獲悉：由我國科學家領銜的一項最新研究表明，燕鳥作為現代鳥類的祖先類群，其消化系統從各方面都表現的極其先進。該研究是由臨沂大學地質與古生物研究所所長、山東天宇自然博物館館長鄭曉廷教授、中國科學院古脊椎與古人類研究所鄒晶梅博士等多個研究機構的專家組成的團隊，基於10件保存精美的中生代燕鳥新化石標本完成的。

　　燕鳥是發現於遼寧省的熱河生物群的中生代今鳥亞綱的鳥類化石，它和現生的鳥類在形態上已經非常相似，並且具備和現代鳥類相似的、很強的飛行能力。科學家們曾推測，這種鳥生活在水邊，並以捕魚為生。但令人不解的是，在一塊燕鳥標本中，科學家們發現了大量「胃石」——現生食魚鳥類的消化系統並不存在胃石，因為這種相對柔軟的食物並不需要磨碎。因此，科學家們猜測，燕鳥的食性可能會隨著季節的改變而變化。

　　此次，科學家們發現了幾件嗉囊里保存有魚類的燕鳥化石標本。深入研究后，科學家們認為，燕鳥是只吃魚的。他們解釋，燕鳥雖然長有許多尖而彎曲的牙齒，但在吞食魚類之前並不會咀嚼，恰如長著角質喙的現生鳥類一樣，這表明燕鳥的牙齒只是用於捕捉食物的。同時與食魚現生鳥類一樣，燕鳥的砂囊里並不含有胃石，但其食物中難於消化的部分，如魚骨，可能會形成小球狀物被反芻掉。這說明鳥類消化系統中能夠雙向運動的複雜的肌肉收縮機能在早白堊世今鳥類群中已經進化出來——將難以消化的食物通過反芻排出體外，加快了食物消化時間，使得鳥類消化系統具有更高的效率，從而減輕體重以利於飛行。

　　科學家們也試圖解釋之前存在的矛盾：以往報道的一件燕鳥消化系統里含有小石塊，但這些小石塊位於腸中，而非砂囊中，且大小也與真正的胃石不相符，因此不應該是胃石，而是鳥類腸積食的首次化石記錄。這種消化系統紊亂的現象在具有不同食性的不同類型的現生鳥類中都有報道。本研究推測這些小石塊是燕鳥在湖畔覓食死魚時偶爾攝入的。熱河生物群時期火山活動頻繁，導致湖泊的PH值失調，使大量死亡的魚類擱淺在湖畔。本研究表明即便是有直接的證據，如果僅基於一兩件標本，準確推測已滅絕物種的食性也是比較困難的。但是，保存有食性證據的標本一般非常稀缺，大部分物種食性的推斷往往僅基於單一標本，那麼這些推斷可能就不準確了。「這些化石為我們提供了非常好的機會來了解早期鳥類的消化系統。」本研究的通訊作者鄒晶梅博士說，「我們可以看到這些早白堊世的現生鳥類的最初祖先是擁有多麼先進的消化系統。」（本報記者呂慎）（原標題：《原始鳥類有先進消化系統》）